toundra
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Brooke Range et toundra arctique
Nous poursuivons vers le nord…
1. Nolan valley, une vallée latérale accessible par une petite route minière, vraiment boueuse par endroit.
2. A cette altitude, les marais n’ont pas encore gelé.
3. Je retrouve la Brooke Range qui barre le nord de l’Alaska.
4. Nous nous arrêtons quelques dizaines de kilomètres après Coldfoot pour aller gravir l’un des monts qui bordent la piste.
5. Alors que VivaLaVida commence à monter le Antigun Pass, l’ambiance devient hivernale.
6. Tout est déjà gelé ici…
7. … et il fait déjà bien en-dessous de zéro en cette fin d’après-midi.
8. Comme il est déjà tard, nous trouvons un joli campement sauvage avant le Antigun Pass, à env. 1’200 mètres d’altitude, au bord d’une petite rivière.
9. Malgré le froid, je pars faire quelques images alors que Mino prépare l’apéro !
Il fera presque -12° cette nuit-là et le chauffage de VLV reprendra du service alors qu’il était au repos depuis quelques mois…
Le lendemain matin, nous franchissons le Antigun Pass et nous arrêtons une trentaine de kilomètres plus bas pour aller marcher au bord d’une belle rivière.
10. Le blizzard qui a soufflé ici deux jours auparavant à installé l’hiver avant même que l’automne soit arrivé…
11. Malgré un débit important, les bords de la rivière sont bien gelés. Il a fait -25° les jours précédents…
12. Je profite de la lumière claire pour jouer avec les concrétions de glace…
13. … parfois contrastées et torsadées…
14. … parfois sculptées par l’eau courant au-dessous.
15. Sur une berge, nous découvrons des traces de loup. Il est passé ici il y a moins de deux jours, la neige en témoigne.
16. Le spectacle est étincelant alors que la rivière, en train de geler, charrie des plaques de glaces qui se brisent dans un son cristallin…
17. … et nos yeux se régalent.
18. En poursuivant vers le grand nord, le paysage devient vraiment arctique.
19. Le blizzard a dessiné les reliefs.
20. Pas sûr que les chauffeurs des camions qui approvisionnent Deadhorse et Prudoe Bay y soient tous attentifs…
21. Nous laissons VivaLaVida pour marcher sur une piste latérale…
22. Toundra hivernale aux formes harmonieuses…
23. Nous n’irons pas jusqu’à Deadhorse, la dernière partie de la piste étant moins intéressante, en nous arrêtant aux derniers contreforts nords de la Brooke Range…
24. … et trouvons un campement à même la toundra, non sans avoir franchi quelques grosses gonfles de neige soufflée. Quel endroit fantastique pour camper, non ? 😀
25. Le couchant sera une fois encore magnifique…
26. … les derniers rayons colorant les collines…
27. … avant un lever de pleine lune magique.
28. Et pour parachever cette journée grandiose, une aurore boréale viendra souhaiter la bonne nuit à VivaLaVida alors que la pleine lune éclaire la toundra !
Nous entamerons la redescente vers le sud le lendemain, à découvrir dans la prochaine mise à jour… 😉
Merci de votre fidélité !
Richardson & Dalton Highways
Continuant notre cheminement vers le nord, nous traversons l’Alaska Range aux montagnes fraîchement recouvertes de neige.
1. Exploration d’une vallée secondaire, non loin de notre campement.
2. La Richardson Highway traverse de hautes montagnes à l’accès difficile.
3. Pierriers saupoudrés…
4. Versant nord de l’Alaska Range.
5. Côté cuisine, on ne se laisse pas aller : saumon sauvage à l’aneth sur lit d’épinard, le tout cuisiné au feu de bois, hummm… 😉
6. Après le spectacle de la veille, nous surveillons le ciel et une nouvelle aurore boréale apparaît alors que les dernières lumières du couchant pointent encore au nord…
7. Nous passerons presque trois heures dehors malgré un vent tempétueux au froid mordant !
8. Les tableaux changent sans cesse…
9. … tantôt très doux…
10. … tantôt plus intenses.
11. Parfois, l’aurore travers tout le ciel avec une intensité vraiment étonnante, presque comparable à celle de la lune.
12. Nous sommes presque hypnotisés par ce spectacle…
13. … à la beauté grandiose.
14. Couchés bien tard, nous empruntons la Dalton Highway le lendemain. L’ambiance est complètement différente par rapport à mon premier passage, j’ai l’impression de découvrir d’autres paysages…
15. Là aussi, la neige récente recouvre encore les sommets.
16. La taïga change complètement de couleur, s’ornant de tons chauds.
17. Une photo du Grayling Lake que j’avais faite lors de mon premier passage. Si cela vous tente, vous pouvez comparer : c’est l’image n° 17 ! 😉
18. VivaLaVida sur la Dalton Highway.
19. Entre les willows rouge orangé et les trembles/bouleaux jaune vif, les couleurs sont incroyablement saturées…
20. … et la neige les renforce encore.
La suite à venir très bientôt…
Alaska central
Me revoilà après quelques jours de silence, faute de réseau.
Initialement, Mino devait repartir de Seattle. Toutefois, afin de profiter de l’automne en Alaska, lors de notre dernière mise à jour, nous attendions une confirmation sur la possibilité de changer son vol retour au départ d’Anchorage. La réponse a été positive et, à l’heure où vous découvrirez ces lignes, Mino sera dans l’avion la ramenant en suisse…
Dès la réponse obtenue, une prévision météo favorable nous a décidés à remonter vers le nord, le long de la Dalton Highway que j’avais déjà parcourue six semaines auparavant. Nous espérions ainsi découvrir les couleurs de l’automne sur la toundra et marcher dans la Brooke Range. Nous sommes ainsi repartis par la Glenn Highway en direction de Glennallen et, après une première nuit à une centaine de kilomètre d’Anchorage, nous nous sommes réveillés en admirant la première neige de l’automne sur les montagnes alentours.
1. La Matanuska River au petit matin.
2. Le nuages sont encore nombreux sur les montagnes.
3. Les premiers frimas commencent à colorer les arbres.
4. Nous passons près de l’immense Matanuska Glacier
5. Jeux de nuages…
6. Certaines collines sont très colorées.
7. Le temps s’étant levé, nous décidons d’aller marcher et découvrons se petit lac.
8. La première neige de la saison inspire Mino…
9. … qui signe son passage de manière éphémère… 😀
10. … alors que de mon côté, je joue avec les contrastes entre la neige et les “willows” colorés de leur caractéristique rouge orangé automnal.
11. Au fur et à mesure de notre montée, la vue s’élargit sur les vallées avoisinantes.
12. L’horizon est immense…
13. Photo souvenir…
14. Après presque trois heures à tracer notre chemin en montant dans la toundra, une pause est bienvenue sous un beau ciel de cirrus.
15. Une rivière qui s’écoule d’une calotte glacière, à plus de cinquante kilomètres..!
16. De là-haut, la toundra dévoile quantité de petits lacs et marais…
17. Le contraste entre les tons chauds de cette toundra d’automne et de la neige est magnifique.
18. Nous nous régalons des milliers de myrtilles bien mûres qui la jonchent.
19. Ce mélange de tons est si beau que je voudrais rester là encore et encore…
20. D’autres lacs alors que nous redescendons…
21. Il se fait tard, les ombres contrastent le versant opposé de la vallée…
22. Continuant la route, je m’offre un bain de pied pour aller prendre cette image dans un marais baigné d’une belle lumière du couchant.
23. VivaLaVida remonte vers le nord. Au loin, le Mount Drum, un autre volcan de cette grande faille qui s’étend des îles Aléoutiennes au Mexique, et l’immense calotte du Mount Jarvis.
24. Nous trouvons un joli campement non loin de Paxson.
25. Et alors que je m’apprête à aller me coucher, surprise : une puissante aurore boréale illumine le ciel !
26. C’est la première que j’ai l’occasion d’en voir une, spectacle sublime… Je ne me coucherai qu’à 2h ce matin là… 😉
La suite vous emmènera dans le grand nord où nous aurons un petit aperçu de l’hiver naissant… A venir très bientôt par ici. 😀
Denali National Park (3)
Troisième jour de découverte, en marchant toujours. Cette fois, c’est à la Toklat River que nous sommes descendus du bus pour gravir Polychrome Mountain.
1. Une nouvelle rencontre de bon matin !
2. Lui aussi est prêt pour l’hiver !
3. Début de montée au-dessus de la Toklat River.
4. De plus haut, le panorama est fantastique !
5. Alors que nous montons un escarpement, nous voyons le même dall sheep à la corne cassée que deux jours auparavant.
6. En ce début de journée, nous profitons d’une vue dégagée sur le géant, “Denali” ou “the High One”.
7. Plus haut dans les pierriers, des caribous apparaissent sur une crête.
8. Je m’approche doucement en me faisant aussi discret que possible…
9. Je ne suis plus qu’à une dizaine de mètres et lorsque je me relève, je découvre un caribou à deux têtes ! 😀
10. Il s’agit d’un mâle et d’une femelle.
11. Pendant ce temps, Mino contemple le paysage…
12. Il faut dire que tout est si beau ici…
13. Ces pierriers m’envoûtent…
14. Je pourrais déclencher des dizaines de fois.
15. les nuages sont de retour sur l’Alaska Range…
16. … mais nous avons encore du soleil.
17. De là-haut, les rivières forment de beaux dessins…
18. Descente scabreuse dans les pierriers bien raides !
19. Nous poursuivons notre chemin dans la toundra d’altitude…
20. … parsemée de petites gouilles et marais.
21. Les couleurs sont splendides.
22. Il est déjà presque 18h mais on n’a pas envie de repartir.
23. Toundra, je t’aime…
24. La journée prend fin, il faut se résoudre à rentrer.
25. Dernière rencontre du jour descendant la Teklanika River pour rejoindre le camping…
26. Contrastes…
27. fin d’une bien belle journée pour ma veille d’anniversaire..! 😉
Voilà pour notre bref séjour dans ce magnifique parc. Suite des découvertes de VivaLaVida dans quelques jours…
Denali National Park (2)
Nous avons repris le bus le lendemain matin qui nous a déposé près du Highpass, le point culminant de la route. Nous avons ainsi marché plus de sept heures dans la nature, d’abord sous le soleil avant de nous faire copieusement rincer dans l’après-midi. Il n’y a pas de sentiers aménagés, la progression se fait donc dans la toundra où nous choisissons librement notre parcours.
1. Parfois, les “willows” font plusieurs mètres de haut. La progression n’est pas toujours facile mais Mino garde le sourire ! 😀
2. Les nuages grandissent rapidement…
3. Les baies sont partout, y compris des myrtilles que nous cueillons au long de notre parcours.
4. Oh la gourmande !! 😉 (bon, j’avoue, moi aussi ! 😀 )
5. Il y a beaucoup d’écureuils terrestres qui signalent notre arrivée par leur cri caractéristique.
6. Cette nature puissante est juste magnifique !
7. Les ambiances changent constamment au gré des nuages qui passent…
8. Quelques fleurs demeurent dans la toundra en cette fin d’été.
9. Les rivières ont formé de larges lits en amenant les alluvions arrachés à la roche par les glaciers dont elles s’écoulent…
10. Jeux de méandres…
11. Le haut des montagnes est le plus souvent constitué de grands pierriers colorés.
12. Perspective plongeante…
13. Les averses d’après-midi reprennent…
14. … et un bel arc-en-ciel se dessine quelques instants.
15. Heureusement que nos habits de pluie nous protègent bien !
16. Alors que nous rejoignons Teklanika en bus, nous apercevons cette femelle élan.
17. Descendus du bus quelques kilomètres avant le campground, nous profiterons des derniers rayons en descendant le lit de la Teklanika River.
Voilà pour ce deuxième jour. Suite à venir prochainement.
Dalton Highway (3) & Hatcher Pass
Je vous avais laissés au pied de la Brooke Range en “remontant vers le sud”.
1. Je suis à moitié hypnotisé par les ambiances qui se succèdent…
2. … tantôt des ciels lourds et bas…
3. … tantôt des éclaircies cotonneuses…
4. … ou plus larges…
5. … mais qui se referment presque aussitôt…
6. Là où les pentes sont trop raide, il n’y a que pierriers…
7. Haut-plateau de la Brooke Range, juste au nord du Antigun Pass.
8. En redescendant la Brooke Range vers le sud, les camions roulent à nouveau. Ils s’étaient arrêté durant la pluie, trop glissant pour eux. Il faut dire qu’ici, on descend les collines tout droit, avec des pourcentages impressionnants ! Certains ont d’ailleurs des noms évocateurs : Beaver Slide (la glisse du castor) et ses 22% de pente par exemple. VLV la descendra en 4×4 et à 10 km/h sous la pluie, dans quinze centimètres de boue… Les camions eux s’arrêtent alors pour attendre que cela sèche.
9. Les arbres réapparaissent petit à petit sur le versant sud de la Brooke Range…
10. … guère nombreux encore toutefois.
11. Le pipeline m’accompagne parfois.
12. Marais dans la taïga.
13. Un bel arc-en-ciel salue VivaLaVida ! 😀
14. Mais la pluie reprend de plus belle.
Voilà pour cette rapide traversée sud-nord-sud de l’Alaska via la Dalton. A peine arrivé que j’ai envie d’y retourner..! 😉 J’espère être parvenu un tant soit peu à vous retranscrire quelques ambiances de ces splendides étendues nordiques qui me fascinent…
15. Sur la route d’Anchorage, j’ai fait un petit crochet par le Hatcher Pass, magnifique.
16. Fin de journée depuis mon bivouac.
Voilà pour cette escapade vers le grand nord. Dès la prochaine mise à jour, Mino m’accompagnera… Enfin, en vrai, elle m’aura rejoint depuis une semaine. Les mises à jour se feront à nouveau plus espacées, mon retard étant désormais rattrapé. Vous vivrez ainsi les aventures de VivaLaVida presque en temps réel ! 😀
Une fois de plus, merci pour votre fidélité à la lecture de ce petit blog. 😉
Dalton Highway (2)
Poursuite de la remontée de VivaLaVida vers le “far North”… La Brooke Range franchie, il n’y a plus qu’une grande plaine qui descend doucement vers le nord jusqu’à la Mer de Beaufort. Plus je m’en approche et plus on sent que l’hiver n’est pas parti depuis longtemps…
1. Toundra en fleurs…
2. … à perte de vue…
3. Bien qu’il n’y paraisse pas, la route est bien défoncée. Malgré ses grands débattements, VLV n’y fera pas une grande moyenne.
4. Je croise de temps en temps un camion. Le part brise de VLV s’en souvient, avec un nouveau gros impact de pierre. Il sera temps de le remplacer une fois redescendu du nord…
5. Les couleurs de cette toundra changent sans cesse.
6. L’eau est omniprésente, tout n’est que marais… J’imagine à quel point les explorateurs de ces régions ont dû en baver pour progresser sur un tel terrain.
7. Cette toundra constitue les quartiers d’été des caribous qui migrent au sud durant l’hiver, à la recherche de zones moins enneigées pour qu’il puisse se nourrir des lichens qui constituent leur menu.
8. Bien avant de le voir, le poussière annonce l’arrivée d’un véhicule !
9. Tout au nord, un pingo. Cette colline est créée par une “bulle de glace” qui s’est développée sous la toundra, repoussant cette dernière vers le haut.
10. J’ai la chance d’apercevoir le plus gros herbivore nordique : une troupe de bœufs musqués.
11. Sacrée pièce ! Je ne vais pas aller lui gratter l’oreille à lui… 😉
12. Une mère caribou et son petit de l’année qui fait la “cleupette” comme dirait mon ami Pum-Tac. 😉
Quizz : que veut dire “faire la cleupette” ? Indice : ça vient du Jura neuchâtelois… Pum-Tac, t’as pas le droit de jouer !! 😀
13. Mon bivouac annonce le retour de la pluie. Pour tenter de vous montrer l’invasion de moustiques dans cette région : j’ai ouvert la fenêtre de VLV depuis moins de 15 secondes ! Ici, il y a cinq espèces de ces buveurs de sang, dont le gros moustique tigre…
14. Ciel bas le lendemain matin, sous la pluie.
15. Alors que VLV a repris la route du sud, les nuages sont splendides et impressionnants.
16. Sacrée ambiance !
17. Je crois que je suis amoureux de cette toundra ! 😀
18. VLV est déjà “en boue” !
19. La pluie recommence…
20. Plus haut, dans la Brooke Range, le soleil fait de petites apparitions.
21. Difficile de vous montrer à quel point VLV était crotté !
Suite dans quelques jours… 😉
Fjords, McKinley et Dalton Highway 1…
Dans l’attente de conditions météo favorables pour me rendre tout au nord, j’ai profité d’une brève accalmie pour aller découvrir un fjord au sud d’Anchorage. Large vallée glacière, elle a été comblée de sédiments arrachés par les glaciers environnant jusqu’au niveau de la mer ou presque. A marée basse ne demeure qu’un étroit canal d’eau au milieu. Chaque marée montante débute par un mascaret qui remonte ce canal. Pas très spectaculaire le jour où j’y étais car le lune était en premier quartier…
1. Le fjord de Turnagain à marée presque basse.
2. Le canal qui demeure à l’étale.
3. A plus de 200 kilomètres, les montagnes de Kodiak.
4. Après avoir traversé des marécages pour chercher une nouvelle compo… 😉
5. Une touche de couleur non comestible dans le sous-bois.
6. L’accalmie aura été de courte durée…
Et finalement, après plus de trois semaines d’attente, une éclaircie était annoncée sur le grand nord. VivaLaVida a repris la route pour une tirée de plus de 2’400 km avant l’arrivée de mon amie Mino.
Une chance inattendue : le beau temps passager permet d’apercevoir le Mont McKinley, chose rare puisqu’il est plus de 80% de l’année caché dans les nuages. C’est le plus haut sommet du continent nord-américain, qui culmine à 6’194 mètres. Un sacré géant !
7. Impossible de vous transmettre à quel point au travers de mes images mais alors que j’étais encore à 180 km, il paraissait plus grand que le Mont-Blanc vu de Genève, pourtant seulement à 70 km…
8. Ici, je suis encore à 80 km à vol d’oiseau…
9. Fin de journée sur les montagnes alentours…
10. Campement au bord d’un petit lac.
11. Le lendemain matin, le géant est toujours visible alors que je suis à plus de 100 km au nord !
Pour me rendre au grand nord, une seule voie terrestre : la Dalton Highway, une route de plus de 750 km qui dessert Prudhoe Bay et ses champs pétroliers. Elle a été construite en même temps que l’Alaskan Pipeline et le longe sur presque toute sa longueur. Il n’a fallu que 5 mois et demi en 1976 à 15 équipes travaillant chacune en parallèle pour la construire, une performance dictée par le court été nordique. C’est une route vraiment engagée, mince ruban de terre qui monte et descend chaque colline dans des pourcentages impressionnants, puis travers la Brooke Range avec un point culminant au Antigun Pass, à 1’400 mètres d’altitude. Une seule station au mile 249, à mi-parcours. Parcourue presque uniquement par de gros camions qui approvisionnent les travailleurs du pétrole, elle se transforme en bourbier lorsqu’il pleut; VivaLaVida va le découvrir… Demeurant ouverte toute l’année depuis la construction du pont sur la Yukon River, elle a fait l’objet d’un épisode des “Chauffeurs de l’extrême”.
12. Au mile 96, la “Finger Mountain” – le doigt – pointe vers le ciel au milieu de la toundra.
13. Le ciel est superbe mais les cirrus annoncent déjà l’arrivée de la prochaine perturbation.
14. Le Alaskan Pipeline, lui aussi achevé en 1976. C’est un couloir stratégique pour l’exploitation des ressources pétrolières du nord de l’Alaska.
15. Ca construction fait preuve de beaucoup d’ingéniosité. Chaque pilier est “libre”, les traverses seulement posées sur des patins de téflon bidirectionnels. Pour palier aux dilatations créées par l’amplitude de température extrême entre l’hiver (les -50°C sont courants et la température descend chaque hiver au-dessous de -60°C !) et l’été, chaque tube est “manchonné libre” au suivant. On estime que la dilatation théorique totale sur l’entier de la longueur atteindrait plus de 102 km entre Prudhoe Bay et le terminal de Valdez, 1’300 km au sud..!
Tiens, petit quizz en deux volets pour changer ! 😀
– alors qu’il pourrait aller en ligne droite, pourquoi le pipeline fait-il des zig-zag à bon nombre d’endroits comme sur l’image 14 ?
– que sont les éléments gris qui surplombent la plupart des piliers ?
16. Un élan broutant les herbes aquatiques qui poussent au fond de ce petit lac. Il paraît qu’ils adorent ça !
17. Petit lac fort esthétique d’ailleurs…
18. Tout passe par la Dalton ; ici, une maison, convoi exceptionnel d’environ 8 mètres de large..!
19. Un autre élan aperçu de mon campement le matin.
20. Miroir, mon beau miroir…
21. VivaLaVida sur les contreforts nord de la Brooke Range.
22. Antigun Pass.
23. Cette Brooke Range est superbe, avec de beaux torrents qui creusent des vallées.
24. Plus d’arbre depuis le mile 245. On est trop au nord, le climat est trop rude. Seule la toundra subsiste.
25. Je profite de l’éclaircie pour “mitrailler” ces paysages de lande qui sont sans doute ceux qui m’attirent le plus…
26. VLV est tout petit dans ces paysages…
27. … parsemés de petits lacs.
Suite de l’éclaircie et retour du mauvais temps dans la prochaine mise à jour… 😀
Dempster (2) : Yukon et Territories du Nord-Ouest
1. VivaLaVida reprend la Demster vers le nord, toujours plus au nord…
2. Chapmann Lake
3. Alors que les Tumbstone Mountains sont de granite, le reste de la route traverse des collines de calcaire.
4. Entrée sur les Eagle Plains, un immense plateau de forêt boréale et toundra selon l’altitude.
5. Je m’arrêt à un view point et j’ai un voisin ! 😉
6. Le temps se gâte…
7. Le lendemain, c’est sous la pluie que je reprends la route.
8. Voilà la forêt boréale. Elle porte ici le surnom de “Drunken forest” ou “forêt ivre” car poussant sur le permafrost, les racines ne peuvent descendre plus de cinquante centimètres et les vents font pencher/tomber les petits conifères.
9. Arrêt obligatoire au passage du cercle polaire !
10. Les averses reprennent…
11. … donnant de belles ambiances.
12. Difficile de rendre compte de l’immensité de cette toundra…
13. “Riding the Dempster” 😀
Petit quiz en passant : pourquoi les routes de l’extrême nord ne sont-elles pas goudronnées..? 😉
14. La neige n’a disparu que deux semaines auparavant et les fleurs fleurissent la toundra.
15. Les nuages poursuivent VivaLaVida !
16. Nouveau stop en entrant dans la province des Territoires su Nord.
17. En descendant dans les “low lands”, il y a deux bacs qui permettent de traverser d’abord la Peel River ici, ensuite la Mackenzie River, la seconde plus longue rivière d’Amérique du Nord après le Missouri/Mississipi.
18. Petit village de Tsiigehtchic sur la berge de la Mackenzie River.
19. Arrivée à Inuvick, le terminus de la route, dans le delta de la Mackenzie River.
20. Icône d’Inuvick, la “Igloo Church”.
21. Une construction toute en bois par un compagnon charpentier français, sans plans et sans système de congélation souterrain pour maintenir le permafrost gelé..! La conception est assez géniale, avec un système de ventilation naturel pour le remplacer.
22. Les plaques minéralogiques des Territoires du Nord-Ouest sont sympas, non ? 😉
La suite à venir bientôt avec mon arrivée en Alaska !
D5 Creation