Dalton HWY
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Brooke Range et toundra arctique
Nous poursuivons vers le nord…
1. Nolan valley, une vallée latérale accessible par une petite route minière, vraiment boueuse par endroit.
2. A cette altitude, les marais n’ont pas encore gelé.
3. Je retrouve la Brooke Range qui barre le nord de l’Alaska.
4. Nous nous arrêtons quelques dizaines de kilomètres après Coldfoot pour aller gravir l’un des monts qui bordent la piste.
5. Alors que VivaLaVida commence à monter le Antigun Pass, l’ambiance devient hivernale.
6. Tout est déjà gelé ici…
7. … et il fait déjà bien en-dessous de zéro en cette fin d’après-midi.
8. Comme il est déjà tard, nous trouvons un joli campement sauvage avant le Antigun Pass, à env. 1’200 mètres d’altitude, au bord d’une petite rivière.
9. Malgré le froid, je pars faire quelques images alors que Mino prépare l’apéro !
Il fera presque -12° cette nuit-là et le chauffage de VLV reprendra du service alors qu’il était au repos depuis quelques mois…
Le lendemain matin, nous franchissons le Antigun Pass et nous arrêtons une trentaine de kilomètres plus bas pour aller marcher au bord d’une belle rivière.
10. Le blizzard qui a soufflé ici deux jours auparavant à installé l’hiver avant même que l’automne soit arrivé…
11. Malgré un débit important, les bords de la rivière sont bien gelés. Il a fait -25° les jours précédents…
12. Je profite de la lumière claire pour jouer avec les concrétions de glace…
13. … parfois contrastées et torsadées…
14. … parfois sculptées par l’eau courant au-dessous.
15. Sur une berge, nous découvrons des traces de loup. Il est passé ici il y a moins de deux jours, la neige en témoigne.
16. Le spectacle est étincelant alors que la rivière, en train de geler, charrie des plaques de glaces qui se brisent dans un son cristallin…
17. … et nos yeux se régalent.
18. En poursuivant vers le grand nord, le paysage devient vraiment arctique.
19. Le blizzard a dessiné les reliefs.
20. Pas sûr que les chauffeurs des camions qui approvisionnent Deadhorse et Prudoe Bay y soient tous attentifs…
21. Nous laissons VivaLaVida pour marcher sur une piste latérale…
22. Toundra hivernale aux formes harmonieuses…
23. Nous n’irons pas jusqu’à Deadhorse, la dernière partie de la piste étant moins intéressante, en nous arrêtant aux derniers contreforts nords de la Brooke Range…
24. … et trouvons un campement à même la toundra, non sans avoir franchi quelques grosses gonfles de neige soufflée. Quel endroit fantastique pour camper, non ? 😀
25. Le couchant sera une fois encore magnifique…
26. … les derniers rayons colorant les collines…
27. … avant un lever de pleine lune magique.
28. Et pour parachever cette journée grandiose, une aurore boréale viendra souhaiter la bonne nuit à VivaLaVida alors que la pleine lune éclaire la toundra !
Nous entamerons la redescente vers le sud le lendemain, à découvrir dans la prochaine mise à jour… 😉
Merci de votre fidélité !
Richardson & Dalton Highways
Continuant notre cheminement vers le nord, nous traversons l’Alaska Range aux montagnes fraîchement recouvertes de neige.
1. Exploration d’une vallée secondaire, non loin de notre campement.
2. La Richardson Highway traverse de hautes montagnes à l’accès difficile.
3. Pierriers saupoudrés…
4. Versant nord de l’Alaska Range.
5. Côté cuisine, on ne se laisse pas aller : saumon sauvage à l’aneth sur lit d’épinard, le tout cuisiné au feu de bois, hummm… 😉
6. Après le spectacle de la veille, nous surveillons le ciel et une nouvelle aurore boréale apparaît alors que les dernières lumières du couchant pointent encore au nord…
7. Nous passerons presque trois heures dehors malgré un vent tempétueux au froid mordant !
8. Les tableaux changent sans cesse…
9. … tantôt très doux…
10. … tantôt plus intenses.
11. Parfois, l’aurore travers tout le ciel avec une intensité vraiment étonnante, presque comparable à celle de la lune.
12. Nous sommes presque hypnotisés par ce spectacle…
13. … à la beauté grandiose.
14. Couchés bien tard, nous empruntons la Dalton Highway le lendemain. L’ambiance est complètement différente par rapport à mon premier passage, j’ai l’impression de découvrir d’autres paysages…
15. Là aussi, la neige récente recouvre encore les sommets.
16. La taïga change complètement de couleur, s’ornant de tons chauds.
17. Une photo du Grayling Lake que j’avais faite lors de mon premier passage. Si cela vous tente, vous pouvez comparer : c’est l’image n° 17 ! 😉
18. VivaLaVida sur la Dalton Highway.
19. Entre les willows rouge orangé et les trembles/bouleaux jaune vif, les couleurs sont incroyablement saturées…
20. … et la neige les renforce encore.
La suite à venir très bientôt…
Dalton Highway (3) & Hatcher Pass
Je vous avais laissés au pied de la Brooke Range en « remontant vers le sud ».
1. Je suis à moitié hypnotisé par les ambiances qui se succèdent…
2. … tantôt des ciels lourds et bas…
3. … tantôt des éclaircies cotonneuses…
4. … ou plus larges…
5. … mais qui se referment presque aussitôt…
6. Là où les pentes sont trop raide, il n’y a que pierriers…
7. Haut-plateau de la Brooke Range, juste au nord du Antigun Pass.
8. En redescendant la Brooke Range vers le sud, les camions roulent à nouveau. Ils s’étaient arrêté durant la pluie, trop glissant pour eux. Il faut dire qu’ici, on descend les collines tout droit, avec des pourcentages impressionnants ! Certains ont d’ailleurs des noms évocateurs : Beaver Slide (la glisse du castor) et ses 22% de pente par exemple. VLV la descendra en 4×4 et à 10 km/h sous la pluie, dans quinze centimètres de boue… Les camions eux s’arrêtent alors pour attendre que cela sèche.
9. Les arbres réapparaissent petit à petit sur le versant sud de la Brooke Range…
10. … guère nombreux encore toutefois.
11. Le pipeline m’accompagne parfois.
12. Marais dans la taïga.
13. Un bel arc-en-ciel salue VivaLaVida ! 😀
14. Mais la pluie reprend de plus belle.
Voilà pour cette rapide traversée sud-nord-sud de l’Alaska via la Dalton. A peine arrivé que j’ai envie d’y retourner..! 😉 J’espère être parvenu un tant soit peu à vous retranscrire quelques ambiances de ces splendides étendues nordiques qui me fascinent…
15. Sur la route d’Anchorage, j’ai fait un petit crochet par le Hatcher Pass, magnifique.
16. Fin de journée depuis mon bivouac.
Voilà pour cette escapade vers le grand nord. Dès la prochaine mise à jour, Mino m’accompagnera… Enfin, en vrai, elle m’aura rejoint depuis une semaine. Les mises à jour se feront à nouveau plus espacées, mon retard étant désormais rattrapé. Vous vivrez ainsi les aventures de VivaLaVida presque en temps réel ! 😀
Une fois de plus, merci pour votre fidélité à la lecture de ce petit blog. 😉
Dalton Highway (2)
Poursuite de la remontée de VivaLaVida vers le « far North »… La Brooke Range franchie, il n’y a plus qu’une grande plaine qui descend doucement vers le nord jusqu’à la Mer de Beaufort. Plus je m’en approche et plus on sent que l’hiver n’est pas parti depuis longtemps…
1. Toundra en fleurs…
2. … à perte de vue…
3. Bien qu’il n’y paraisse pas, la route est bien défoncée. Malgré ses grands débattements, VLV n’y fera pas une grande moyenne.
4. Je croise de temps en temps un camion. Le part brise de VLV s’en souvient, avec un nouveau gros impact de pierre. Il sera temps de le remplacer une fois redescendu du nord…
5. Les couleurs de cette toundra changent sans cesse.
6. L’eau est omniprésente, tout n’est que marais… J’imagine à quel point les explorateurs de ces régions ont dû en baver pour progresser sur un tel terrain.
7. Cette toundra constitue les quartiers d’été des caribous qui migrent au sud durant l’hiver, à la recherche de zones moins enneigées pour qu’il puisse se nourrir des lichens qui constituent leur menu.
8. Bien avant de le voir, le poussière annonce l’arrivée d’un véhicule !
9. Tout au nord, un pingo. Cette colline est créée par une « bulle de glace » qui s’est développée sous la toundra, repoussant cette dernière vers le haut.
10. J’ai la chance d’apercevoir le plus gros herbivore nordique : une troupe de bœufs musqués.
11. Sacrée pièce ! Je ne vais pas aller lui gratter l’oreille à lui… 😉
12. Une mère caribou et son petit de l’année qui fait la « cleupette » comme dirait mon ami Pum-Tac. 😉
Quizz : que veut dire « faire la cleupette » ? Indice : ça vient du Jura neuchâtelois… Pum-Tac, t’as pas le droit de jouer !! 😀
13. Mon bivouac annonce le retour de la pluie. Pour tenter de vous montrer l’invasion de moustiques dans cette région : j’ai ouvert la fenêtre de VLV depuis moins de 15 secondes ! Ici, il y a cinq espèces de ces buveurs de sang, dont le gros moustique tigre…
14. Ciel bas le lendemain matin, sous la pluie.
15. Alors que VLV a repris la route du sud, les nuages sont splendides et impressionnants.
16. Sacrée ambiance !
17. Je crois que je suis amoureux de cette toundra ! 😀
18. VLV est déjà « en boue » !
19. La pluie recommence…
20. Plus haut, dans la Brooke Range, le soleil fait de petites apparitions.
21. Difficile de vous montrer à quel point VLV était crotté !
Suite dans quelques jours… 😉
Fjords, McKinley et Dalton Highway 1…
Dans l’attente de conditions météo favorables pour me rendre tout au nord, j’ai profité d’une brève accalmie pour aller découvrir un fjord au sud d’Anchorage. Large vallée glacière, elle a été comblée de sédiments arrachés par les glaciers environnant jusqu’au niveau de la mer ou presque. A marée basse ne demeure qu’un étroit canal d’eau au milieu. Chaque marée montante débute par un mascaret qui remonte ce canal. Pas très spectaculaire le jour où j’y étais car le lune était en premier quartier…
1. Le fjord de Turnagain à marée presque basse.
2. Le canal qui demeure à l’étale.
3. A plus de 200 kilomètres, les montagnes de Kodiak.
4. Après avoir traversé des marécages pour chercher une nouvelle compo… 😉
5. Une touche de couleur non comestible dans le sous-bois.
6. L’accalmie aura été de courte durée…
Et finalement, après plus de trois semaines d’attente, une éclaircie était annoncée sur le grand nord. VivaLaVida a repris la route pour une tirée de plus de 2’400 km avant l’arrivée de mon amie Mino.
Une chance inattendue : le beau temps passager permet d’apercevoir le Mont McKinley, chose rare puisqu’il est plus de 80% de l’année caché dans les nuages. C’est le plus haut sommet du continent nord-américain, qui culmine à 6’194 mètres. Un sacré géant !
7. Impossible de vous transmettre à quel point au travers de mes images mais alors que j’étais encore à 180 km, il paraissait plus grand que le Mont-Blanc vu de Genève, pourtant seulement à 70 km…
8. Ici, je suis encore à 80 km à vol d’oiseau…
9. Fin de journée sur les montagnes alentours…
10. Campement au bord d’un petit lac.
11. Le lendemain matin, le géant est toujours visible alors que je suis à plus de 100 km au nord !
Pour me rendre au grand nord, une seule voie terrestre : la Dalton Highway, une route de plus de 750 km qui dessert Prudhoe Bay et ses champs pétroliers. Elle a été construite en même temps que l’Alaskan Pipeline et le longe sur presque toute sa longueur. Il n’a fallu que 5 mois et demi en 1976 à 15 équipes travaillant chacune en parallèle pour la construire, une performance dictée par le court été nordique. C’est une route vraiment engagée, mince ruban de terre qui monte et descend chaque colline dans des pourcentages impressionnants, puis travers la Brooke Range avec un point culminant au Antigun Pass, à 1’400 mètres d’altitude. Une seule station au mile 249, à mi-parcours. Parcourue presque uniquement par de gros camions qui approvisionnent les travailleurs du pétrole, elle se transforme en bourbier lorsqu’il pleut; VivaLaVida va le découvrir… Demeurant ouverte toute l’année depuis la construction du pont sur la Yukon River, elle a fait l’objet d’un épisode des « Chauffeurs de l’extrême ».
12. Au mile 96, la « Finger Mountain » – le doigt – pointe vers le ciel au milieu de la toundra.
13. Le ciel est superbe mais les cirrus annoncent déjà l’arrivée de la prochaine perturbation.
14. Le Alaskan Pipeline, lui aussi achevé en 1976. C’est un couloir stratégique pour l’exploitation des ressources pétrolières du nord de l’Alaska.
15. Ca construction fait preuve de beaucoup d’ingéniosité. Chaque pilier est « libre », les traverses seulement posées sur des patins de téflon bidirectionnels. Pour palier aux dilatations créées par l’amplitude de température extrême entre l’hiver (les -50°C sont courants et la température descend chaque hiver au-dessous de -60°C !) et l’été, chaque tube est « manchonné libre » au suivant. On estime que la dilatation théorique totale sur l’entier de la longueur atteindrait plus de 102 km entre Prudhoe Bay et le terminal de Valdez, 1’300 km au sud..!
Tiens, petit quizz en deux volets pour changer ! 😀
– alors qu’il pourrait aller en ligne droite, pourquoi le pipeline fait-il des zig-zag à bon nombre d’endroits comme sur l’image 14 ?
– que sont les éléments gris qui surplombent la plupart des piliers ?
16. Un élan broutant les herbes aquatiques qui poussent au fond de ce petit lac. Il paraît qu’ils adorent ça !
17. Petit lac fort esthétique d’ailleurs…
18. Tout passe par la Dalton ; ici, une maison, convoi exceptionnel d’environ 8 mètres de large..!
19. Un autre élan aperçu de mon campement le matin.
20. Miroir, mon beau miroir…
21. VivaLaVida sur les contreforts nord de la Brooke Range.
22. Antigun Pass.
23. Cette Brooke Range est superbe, avec de beaux torrents qui creusent des vallées.
24. Plus d’arbre depuis le mile 245. On est trop au nord, le climat est trop rude. Seule la toundra subsiste.
25. Je profite de l’éclaircie pour « mitrailler » ces paysages de lande qui sont sans doute ceux qui m’attirent le plus…
26. VLV est tout petit dans ces paysages…
27. … parsemés de petits lacs.
Suite de l’éclaircie et retour du mauvais temps dans la prochaine mise à jour… 😀
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