Californie
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Variétés californiennes
N’ayant pu rejoindre Cerro Gordo par la route des crêtes, bloquée par la neige, nous y sommes montés par la route classique. Il s’agit d’une ville minière abandonnée qui a abrité jusqu’à 2’000 personnes entre 1856 et 1930. Elle comptait jusqu’à 7 saloons et son sous-sol est creusé de plus de 35 miles (55 km) de galeries. Elle a généré les plus grandes quantités d’argent de tout l’ouest américain à cette période.
1. Certaines bâtisses de cette Ghost Town minière sont en tôle ondulée.
2. Le Général Store transformé en musée.
3. Un camion de 1946.
4. Splendide fourneau dans l’hôtel.
5. Un toilette d’époque…
6. Le lendemain, nous faisons halte aux Trona Pinnacles.
7. Le soleil passe sous les nuages.
8. Il s’agit de cheminées de tuff, comme celles du Mono Lake, qui se sont formées dans un lac entre 100’000 et 10’000 ans avant notre aire.
9. Certaines font plus de 40 mètres de haut.
10. Couchant flamboyant.
11. Couleurs improbables…
12. Lumière réfléchie par les nuages empourprés…
13. Autre découverte, le Red Cliffs Canyon.
14. L’érosion a sculpté des formes étonnantes, tantôt colorées…
15. … tantôt grises.
Changement de décors ! Nous sommes allés passer trois jours au « King of the Hammers », une course automobile off road à la démesure mécanique américaine ! L’épreuve se déroule dans le désert et alterne des portions très rapides sur des pistes sabloneuses et des passages de pur franchissement dans des canyons jonchés de gros blocs et d’obstacles. Le vainqueur a mis presque 9h pour parcourir les trois tours de 45 miles, soit plus de 220 km au total.
16. Les véhicules sont des buggys dont la plupart on entre 800 et 1’000 chevaux !
17. Celui-ci a une lointains silhouette de Jeep…
18. Entrée du canyon Back Door.
19. Treuillage sur un obstacle, ici une marche de plus de 3 mètres de haut ! Le navigateur est aussi celui qui va amarrer le treuil.
20. Certains buggys sont monoplace.
21. Passage en puissance…
22. Dans le haut du canyon de Back Door, à plus de 250 mètres au-dessus du désert.
23. Un autre obstacle qui paraît bien moins impressionnant en image qu’en réalité.
24. C’est une ville de presque 30’000 habitants qui surgit du désert durant la semaine de course.
Je vous mets une vidéo prise avec mon téléphone portable…
Une fois la course terminée, des dizaines de véhicules privés s’essaient de nuit aux obstacles du parcours sous les encouragements de centaines de spectateurs que la bière rend assez bruyants..! Voici deux autres vidéos, histoire de vous donner une idée de l’ambiance. Elles ont été tournées aux alentours de minuit…
Suite à cette expérience amusante, VivaLaVida a commencé sa migration vers l’est en repassant en Arizona, encore suivi pour quelques jours de Baja Shaker… A venir bientôt. 😉
Salt Tram…
J’ai retrouvé Andrew avec qui j’étais allé en Baja l’année dernière. Il fera un petit bout de chemin avec VivaLaVida avant que je prenne la direction de l’est…
1. Belles couleurs pour le premier campement commun, près de sources chaudes.
2. Arrêt aux Alabama Hills que j’avais découverte avec Jean-Luc le printemps dernier.
3. Ce lieu est vraiment plaisant avec ces concrétions de conglomérat.
4. Withney Portal Arch.
5. Ces collines sont localisées au pied de la Sierra Nevada.
6. Petit tour à Mobius Arch que je vous avais déjà présentée ici.
Nous sommes ensuite allés découvrir le Salt Tram, une construction que j’avais repérée. Nous en avions vu quelques pylônes avec Jean-Luc dans la Saline Valley, pensant qu’il s’agissait d’un monte charge construit pour une activité minière. En fait, c’était un monte charge destiné à exploiter le dépôt de sel de la Saline Valley. Construit entre 1911 et 1913, l’ouvrage est juste incroyable ! Il part de 1’100 mètres d’altitude à Swansea, dans la Owens Valley, monte jusqu’à 2’600 mètres et redescend de l’autre côté de la montagne dans la Saline Valley. Le câble tracteur faisait 27 miles, soit plus de 40 km !
7. Montée de la Swansea Grade, au-dessus de la Owens Valley et ses salines.
8. Les Sierras ont reçu un peu de neige trois jours auparavant.
9. Owens Valley avec VLV et Baja Shaker au campement, à 1’800 mètres d’altitude.
10. J’approche d’un premier pylône.
11. Assemblage.
12. Le climat sec a préservé le bois depuis plus de cent ans.
13. Un deuxième pylône.
14. L’une des stations intermédiaires permettant le franchissement d’une crête.
15. La construction est très semblable aux remontées mécaniques modernes si ce n’est qu’elle est un bois.
16. Détail du câble tracteur.
17. Charpente.
18. Alignement de pylônes avec la station sommitale tout au fond.
19. Vue sur une station intermédiaire inférieure devant les salines encore exploitées aujourd’hui.
20. Graphisme des salines.
21. Baja Shacker redescendant la Swansea Grade dont certains passage étaient assez raides et ravinés.
Suite à venir dans quelques jours… 😀
Derrière les Sierras…
1. Levant sur les Eureka Dunes.
2. Contrastes entre la falaise sombre et les dunes claires…
3. … et entre la douceur du sable et la rudesse de la roche.
Je suis alors allé découvrir des cratères volcaniques au-dessus du Mono Lake, l’enneigement limité de cette année en permettant l’accès habituellement plus difficile à cette saison.
4. Sur la route, j’ai passé une nuit près de Hot Creek, une rivière réchauffée par des sources chaudes.
5. Je suis à 2’100 mètre et il n’y a pas de neige…
6. Il fait toutefois froid la nuit, -12° ce jour-là – et les lacs gèlent…
7. Campement derrière Crater Mountain, à 2’400 mètres d’altitude.
8. Montée dans de raides pierriers de pierres poreuses et plutôt légères. Pire que du sable: on fait trois pas et on redescend de deux ! 😀
9. Vers 2’600 mètres, j’aperçois le Mono Lake au loin.
10. Les pentes nord gardent quelques plaques de neige.
11. Patchwork…
12. La Sierra Nevada est toute proche à l’ouest.
13. Cône de scories volcaniques devant le Mono Lake.
14. Petit reste de corniche sous la pente sommitale.
15. Arrivée sur le cratère principal ou ce qu’il en demeure.
16. Fred, j’ai encore une fois besoin de tes explications. Il y avait quantité de ces pierres noires qui ressemblaient à du charbon vitrifié, plutôt légère pour leur taille et à la texture lisse et brillante. Sais-tu nous dire ce dont il s’agit ?
17. L’une des seules plantes qui parviennent à pousser dans cet environnement hostile. Minuscule mais jolie…
18. Vue sur le cratère depuis le point le plus haut, à 2’860 mètres.
19. Le panorama sur Mono Lake à la couleur émeraude est impressionnant !
20. En redescendant pour me rendre vers des sources chaudes – après l’effort, le réconfort, non..? 😉 – je passe par la Benton Hot Spring, un lieu de passage historique.
Après avoir gogé dans l’eau chaude deux heures sous les étoiles (quel bonheur !), j’ai fait une journée de pause pour faire un service à VivaLaVida. Andrew (le gars avec qui j’avais découvert la Baja California en début d’année dernière) s’étant annoncé, on devrait se retrouver dans les jours qui viennent pour découvrir quelques nouveaux coins avec Baja-Shacker.
A découvrir bientôt dans une prochaine update… 😀
Gravures et sables de la Death Valley…
1. Lever de soleil intense à Lookout City.
2. Couleurs plus douce sur la Panamint Valley.
3. Petit trésor de la Death Valley, une source descendant en cascade dans le Darwin Canyon.
4. Fin de journée au pied de la Hunter Mountain, dans une belle forêt de Joshua Trees.
5. Nous avons découvert le Blackrock Well Canyon, un site de pétroglyphes peu connu.
6. Cette représentation de mouflon avec son petit date de près de 3’000 ans avant J.C.
7. Les indiens Shoshone étaient admiratifs des mouflons.
8. Il y a d’autres représentations dont on ne connait la signification sur ce site.
9. La variation de motifs est étonnante parmi les quelques cinquante pétroglyphes que nous avons repérés.
10. Voici le plus grand du site, près de 2.50 mètres de haut !
11. Sans doute un papillon…
12. On trouve même certaines représentations sur des blocs détachés.
13. Jeff un peu tendu sur la Linpincott Road…
14. Nous arrivons en haut au couchant.
15. Arrêt près des Eureka Dunes que j’avais découvertes avec Jean-Luc ce printemps.
16. Dessins de vent…
17. … et d’ombres…
18. Ondulations…
19. Graphisme végétal sur mer minérale.
20. Les derniers rayons allongent les ombres…
21. Dune…
22. Vagues de sable…
Voilà qui met fin à la huitaine passée avec Jeff & Janet qui on repris la route du nord. Ce fut sympa de partager ces quelques feux de camps et de leur faire découvrir quelques coins retirés de cette splendide Death Valley.
A très bientôt pour la suite du voyage… 😉
Vallée de la Mort…
Je suis allé rejoindre Jeff et Janet, au couple d’Alaska qui allait découvrir quelques coins de la Death Valley et qui préféraient le faire à deux véhicules. Mais avant cela, j’ai installé le nouveau compresseur de VivaLaVida.
1. Beau ciel sur l’Arizona strip.
2. ARB a eu l’amabilité de remplacer le compresseur par un neuf, le précédent étant à sa 4ème panne.
3. Pour tenter d’éviter que cela ne se reproduise, j’ai installé un filtre à air « maison » qui devrait limiter la quantité de poussière qu’il ingurgite…
4. Sur la route de Las Vegas où j’ai pu diner avec mon ami Christian, un gros « bang » et l’arrière de VLV qui s’affaisse alors que je roule à 110 km/h.
5. Un pneu a souffert d’une rupture carcasse, sans doute le résultat d’une fatigue de la carcasse. Il faut dire que ces pneus ont roulé près de 15’000 km de piste à pression réduite…
6. Rencontre de Jeff et Janet à la Bed Springs Cabin, une jolie petite baraque de mineurs.
7. La Saratoga Springs, au sud de la Death Valley. Il y a avait quelques canards et pas mal de grenouilles qui croassaient ! 😀
8. Arctictraveller montant à la Black Magic Mine.
9. Des ânes sauvages ou « burro », vraisemblablement ici une mère et son jeune de l’année dernière.
10. Fin d’après-midi sur la route des Owlshead Mountains où nous avons passé la nuit.
11. La diversité des couleurs minérales est assez étonnante par endroit.
12. Une des rares cabanes en pierre, la Geologist Cabin.
13. Campement à 1’300 mètres d’altitude, près de la Striped Butte.
14. Lumière rasante…
15. Striped Butte au couchant.
16. Crépuscule sur ce désert de rocs…
17. Jeff & Janet m’ont rejoint la nuit tombée après être allés faire le plein.
18. Jeff sur la piste du Mengel Pass. Il n’était guère expérimenté en franchissement, je l’ai donc « spoté » sur les parties un peu corsées…
19. Il y avait quelques bonnes marches !
20. Et quelques impressionnants dévers également…
21. Panamint Valley.
22. Crépuscule depuis Lookout City, un ancien village minier surplombant la Panamint Valley.
Et pour changer un peu, voici deux vidéos de VLV en action. Merci à Jeff de me les avoir transmises. 😉
Suite dans quelques jours… 😉
Mono Lake, Bristlecone Pines & Death Valley…
En attendant de recevoir la flasque à remplacer sur VivaLaVida, nous avons loué une voiture et sommes allés visiter le Mono Lake, une petite centaine de kilomètres au nord de Bishop. Ce lac présente la particularité de voir de nombreuses sources d’eau affleurer de son fond et comme son eau a été systématiquement pompée depuis des décennies, faisant baisser son niveau de plus de dix mètres, les concrétions calcaires créées par ces sources forment autant de stalagmites visibles aujourd’hui. Ce lac est également très salé, ce qui limite la vie sous-marine.
1. Haut-plateau près du Mono Lake.
2. Mousse de sel sur le rivage.
3. Les concrétions ont des formes surprenantes.
4. Couleurs vives créées par les sels minéraux dissous dans l’eau.
5. Joli nuage sur les alentours du lac…
L’arbre de transmission de VivaLaVida réinstallé le lendemain, nous avons gravi les White Mountains pour aller voir les Bristlecone Pines, des arbres incroyables puisqu’il s’agit de la plus ancienne forme de vie connue sur la planète à ce jour. Certains ont plus de 5’000 ans et sont toujours en vie !
6. Certaines racines sont apparentes, l’érosion de ces sols meubles étant importante.
7. Une coupe qui montre que le tronc ne croit que de quelques dizièmes de millimètre chaque année. Cet arbre mort a vécu plus de 3’600 ans.
8. Plateau de la Shulman Grove.
9. Croissance tourmentée mais magnifique…
10. Cet aïeul a cessé de vivre…
11. Continuant notre route au travers de la Death Valley, nous ferons une petite marche dans le Titus Canyon…
12. … avant de rejoindre l’incontournable Zabriskie Point au couchant.
13. Douceur de ces collines érodées…
14. Le soleil disparaît pour une image un peu différente de ce spot tant photographié.
15. Nous trouverons un coin pour dormir en sauvage près de mines désaffectées.
16. La piste fait de jolis contours…
17. Le lendemain matin, montée à Dante’s View, un spot qui surplombe la Death Valley recommandé par l’ami FredW. Quel panorama ! (panoramique à 180° par assemblage de neuf images verticales)
18. Trace dans la Death Valley
Voilà pour la région de la Death Valley. Nous avons ensuite passé un après-midi à Las Vegas avant de prendre la direction du Grand Canyon. A venir bientôt…
PS: La carte du parcours est à jour… 😉
Saline Valley & Eureka Dunes
1. Arrivés dans la Saline Valley, nous avons fait une halte sur les rives du Salt Lake.
2. La croûte de sel est impressionnante.
3. Petite halte des plus agréables pour nous délasser dans des sources chaudes.
4. La haute Saline Valley en direction du Steel Pass.
5. Des couleurs splendides…
6. Haut de vallée…
7. Une fleur qui parasite les rares buissons.
8. Lézard coloré.
9. Passage étroit et penché…
10. Descente derrière le Steel Pass.
11. Dans la descente, bruit sourd et VivaLaVida s’arrête… Stupeur, l’arbre de transmission arrière git par terre. Les filetages de la flasque ont été arrachés !
12. Pas d’autre moyen que de le déposer et poursuivre sur le seul essieu avant.
13. Pas évident car la « Cascade » qu’il faut franchir présente de grosses marches…
14. … heureusement à la descente.
15. Passage plus étroit que VivaLaVida !
16. Croisement de ponts…
17. Nous parviendrons finalement à rejoindre les Eureka Dunes où nous passerons la nuit.
18. Quel site splendide ! (panoramique par assemblage de 5 images)
19. Contrastes minéraux…
20. Lumière du couchant sur les dunes…
21. .. et lever de lune sur la falaise.
22. Derniers rayons sur notre campement…
23. … et sur les montagnes derrière nous.
24. Le matin sera clair, la lumière jouant avec les dunes…
25. Tout en courbes…
26. … et douceur…
27. Retour dans la vallée derrière les Sierras, à Bishop, pour réparer l’arbre de transmission. (panoramique par assemblage de trois images horizontales)
A suivre prochainement… 😉
Alabama Hills & Racetrack
Bon, avant de passer au Canada tout à l’heure, voici encore une mise à jour depuis le sol US. 😀
Après les Pinacles, nous sommes passés derrière la Sierra Nevada en direction de la Death Valley. Nous avons fait halte aux Alabama Hills, joli site à côté de Lone Pine.
1. Contraste avec les Sierra enneigées derrière…
2. Mobius Arch.
3. Vallée près de Lone Pine.
4. Minuscule plante poussant dans le sable.
5. VivaLaVida sur la Hunter Mountain trail.
6. Nous sommes désormais dans le Death Valley National Park mais en des lieux plus retirés…
7. Désert d’altitude, splendide…
8. Arrêt photo à la Tea Pot Junction. Nous avons malheureusement oublié de nous procurer une théière… 🙁
9. Arrivée à Racetrack après plusieurs heures de piste caillouteuse et avec un ciel qui se plombe..!
10. Racetrack, ce site unique où des rochers se déplacent en laissant des traces sans que personne ne soit parvenu à ce jour à expliquer le phénomène. Quelques hypothèses, comme de forts vents sur une surface humide et donc glissante, paraissent plausibles…
11. Traces entre-croisées…
12. Nous camperons sur le site d’une mine désaffectée à quelques kilomètres seulement, histoire d’y retourner le matin en espérant une meilleure lumière.
13. Et c’est du soleil qui nous accueille !
14. VivaLaVida paraît bien petit..!
15. La lumière met les traces en évidence.
16. Ne dirait-on pas qu’ils font la course..? 😀
17. Nous emprunterons alors la Linpintcott Road, une piste peu fréquentée pour rejoindre la Saline Valley.
18. Fleur de cactus.
19. Une autre fleur « velue »…
20. Partie exposée de la Linpincott Road. Quelques passages seront assez étroits mais VivaLaVida parviendra à s’y faufiler.
A bientôt pour la suite en Saline Valley… 😉
Yosemite NP
Je continue avec des mises à jour rapprochées pour tenter de rattraper un peu mon retard…
Après avoir fait remplacer le réservoir de VivaLaVida à Fresno, il me restait quelques jours avant l’arrivée de mon frère Jean-Luc. Je suis donc monté dans les Yosemite Mounains, espérant les voir sous la neige…
1. Rayon sur El Capitan…
2. Mirror Lake sous la neige.
3. Rocher coloré sur paysage monochrome…
4. Quelques herbes dans le marécage.
Après avoir retrouvé Jean-Luc à San Francisco, nous avons fait halte dans une réserve pour voir les oiseaux présents avant de remonter au Yosemite. Il faut mentionner ici que Jean-Luc est un ornithologue assidu et éclairé ainsi qu’un excellent grimpeur..!
5. Une échasse blanche.
6. Les conditions sont belles quand nous arrivons dans Yosemite Valley !
7. Rayon sur les falaises (panoramique par assemblage de trois images verticales).
8. Le Half Dome est encore dans les nuages…
9. Crépuscule…
10. Marche dans la Little Yosemite Valley avec le Half Dome dégagé cette fois.
11. Rafraichissement dans la Merced River.
Le lendemain, nous avons fait une belle rencontre. Tentant de rejoindre le sommet de El Capitan, nous avons renoncé après presque quinze kilomètre de marche car la neige encore présente devenait vraiment trop épaisse. Chaque pas enfonçait au-dessus du genou et à 16h30, il fallait prendre le chemin du retour pour atteindre VivaLaVida avant la nuit.
Le soleil était couché depuis plus de vingt minutes quand, marchand en tête, je me suis immobilisé. Là, à une vingtaine de mètres, je venais d’apercevoir un bel ours occupé à chercher des vers sur un arbre mort. Jean-Luc l’ayant aperçu en même temps, il s’était arrêté une dizaine de mètres derrière moi. L’ours était un gros mâle de couleur rousse. Il ne nous avait pas encore flairé. J’ai fait quelques pas en arrière pour rajouter de la distance afin qu’il ne me découvre pas trop près. Une quinzaine de secondes plus tard, il nous a senti et tourné la tête vers nous. J’ai alors élevé la voix et il s’est enfuit en courant, se retournant une fois pour nous toiser de plus loin avant de reprendre sa course…
Quelle émotion, notre premier ours sauvage à tout les deux ! Elle n’aura duré que quelques secondes mais restera gravée dans ma mémoire…
Il faisait bien trop sombre pour que je tente de le photographier et l’appareil était dans le sac à dos…
12. Le lendemain matin, au pied de El Capitan, un mythe pour les grimpeurs… 1’000 mètres de superbe granite !
13. La Merced River.
14. Nous ferons encore une visite de Mariposa Grove pour que Jean-Luc découvre les sequoias géants…
15. Curieuse plante de sous-bois qui ne fait pas de photosynthèse, d’où sa couleur fuchsia.
Nous sommes alors retournés à Pinnacles NP pour tenter d’apercevoir un condor…
16. Jean-Luc découvre les Pinnacles.
17. Avant le condor, nous verrons le plus petit oiseau d’ici, un colibri ou oiseau-mouche… 😀
18. Il y a plus de fleurs que deux semaines auparavant.
19. Alors que nous faisons la pause casse-croute, il arrive, majestueux ! C’est le plus grand oiseau d’Amérique du nord. Il a bien failli disparaître et a été sauvé in extremis il y a une trentaine d’années. Réintroduit depuis sur plusieurs sites, il n’est toujours pas hors de danger. J’ai cité s majesté le condor de Californie.
20. Un deuxième passera juste après, sans doute un couple que nous aurons la chance d’observer à distance près d’une demi-heure.
21. Le grand corbeau est partout lui, comme les corneilles en Europe.
22. Jolie fleur le long du sentier.
23. Un réservoir plutôt esthétique…
24. Rencontre le long du sentier qui nous ramène à VivaLaVida.
25. Un colin de Californie au campground, à quelques mètres seulement.
La suite vous emmènera découvrir les Alabama Hills et le fameux site de Racetrack, à venir très bientôt… 😉
Pinnacles et Kings Canyon NP
Devant passer par Fresno pour changer le réservoir principal de VivaLaVida qui continuait à fuir malgré plusieurs réparations, j’en ai profité pour visiter quelques sites sur la route de San Francisco. A commencer par le Pinacles National Parc, le dernier parc national créé en date.
1. En traversant les montagnes derrière le Big Sur…
2. … VivaLaVida franchis de belles forêt de sequoias « red wood ».
3. Derrière ces montagnes qui condensent en bonne partie la pluie du Pacifique, les collines ont été défrichées pour créer des pâturages…
4. … ma foi assez photogéniques.
5. Un bel arbre solitaire… cette photo m’a valu les remontrances d’un paysan guère content de me trouver au milieu de son pré même si je ne faisais pas grand chose de mal.
6. Dans les Pinnacles, un massif montagneux qui abrite des condors de Californie que je ne verrai pas à cette occasion…
7. Il y a déjà quelques fleurs…
8. continuant la route, la campagne se fait plus désertique.
9. Pourtant, quelques fermes éparses tentent de l’exploiter.
10. Sur la route, la centrale solaire de Coalinga et cette curieuse et spectaculaire concentration de rayons solaires.
Je suis ensuite allé découvrir le Kings Canyon National Park et ses sequoias géants, pas loin de Fresno.
11. Joli Hume Lake.
12. VivaLaVida sous les arbres géants.
13. Et un pingouin devant le 6ème plus grand arbre des Etats-Unis ! 13 mètres de diamètre à la base !!!
14. Vraisemblablement des traces de lynx ou de bobcat.
15. Je me suis trouvé un beau coin pour dormir au-dessus du Hume Lake après une jolie montée 4×4 et surprise le lendemain matin : presque 30 cm de neige fraîche !
16. C’est ce qui s’appelle un retour d’hiver !
17. Je tente de passer par le col…
18. Mais il y a encore plus de neige et je renonce.
19. Le paysage est superbe…
20. … alors que le temps se lève.
21. J’apprendrai que la Highway est fermée après avoir parcouru plus de vingt kilomètres sans une seule trace devant les roues de VivaLaVida. Jouissif ! 😀 Non sans avoir treuillé la voiture d’un couple planté depuis plusieurs heures après avoir dérapé hors de la route…
22. Retour au Hume Lake qui a changé d’aspect depuis hier !
23. On se croirait en plein hiver…
24. En redescendant vers Fresno…
Suite à venir dans quelques jours… Merci de votre fidélité ! 😀
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