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Brooke Range et toundra arctique
Nous poursuivons vers le nord…
1. Nolan valley, une vallée latérale accessible par une petite route minière, vraiment boueuse par endroit.
2. A cette altitude, les marais n’ont pas encore gelé.
3. Je retrouve la Brooke Range qui barre le nord de l’Alaska.
4. Nous nous arrêtons quelques dizaines de kilomètres après Coldfoot pour aller gravir l’un des monts qui bordent la piste.
5. Alors que VivaLaVida commence à monter le Antigun Pass, l’ambiance devient hivernale.
6. Tout est déjà gelé ici…
7. … et il fait déjà bien en-dessous de zéro en cette fin d’après-midi.
8. Comme il est déjà tard, nous trouvons un joli campement sauvage avant le Antigun Pass, à env. 1’200 mètres d’altitude, au bord d’une petite rivière.
9. Malgré le froid, je pars faire quelques images alors que Mino prépare l’apéro !
Il fera presque -12° cette nuit-là et le chauffage de VLV reprendra du service alors qu’il était au repos depuis quelques mois…
Le lendemain matin, nous franchissons le Antigun Pass et nous arrêtons une trentaine de kilomètres plus bas pour aller marcher au bord d’une belle rivière.
10. Le blizzard qui a soufflé ici deux jours auparavant à installé l’hiver avant même que l’automne soit arrivé…
11. Malgré un débit important, les bords de la rivière sont bien gelés. Il a fait -25° les jours précédents…
12. Je profite de la lumière claire pour jouer avec les concrétions de glace…
13. … parfois contrastées et torsadées…
14. … parfois sculptées par l’eau courant au-dessous.
15. Sur une berge, nous découvrons des traces de loup. Il est passé ici il y a moins de deux jours, la neige en témoigne.
16. Le spectacle est étincelant alors que la rivière, en train de geler, charrie des plaques de glaces qui se brisent dans un son cristallin…
17. … et nos yeux se régalent.
18. En poursuivant vers le grand nord, le paysage devient vraiment arctique.
19. Le blizzard a dessiné les reliefs.
20. Pas sûr que les chauffeurs des camions qui approvisionnent Deadhorse et Prudoe Bay y soient tous attentifs…
21. Nous laissons VivaLaVida pour marcher sur une piste latérale…
22. Toundra hivernale aux formes harmonieuses…
23. Nous n’irons pas jusqu’à Deadhorse, la dernière partie de la piste étant moins intéressante, en nous arrêtant aux derniers contreforts nords de la Brooke Range…
24. … et trouvons un campement à même la toundra, non sans avoir franchi quelques grosses gonfles de neige soufflée. Quel endroit fantastique pour camper, non ? 😀
25. Le couchant sera une fois encore magnifique…
26. … les derniers rayons colorant les collines…
27. … avant un lever de pleine lune magique.
28. Et pour parachever cette journée grandiose, une aurore boréale viendra souhaiter la bonne nuit à VivaLaVida alors que la pleine lune éclaire la toundra !
Nous entamerons la redescente vers le sud le lendemain, à découvrir dans la prochaine mise à jour… 😉
Merci de votre fidélité !
Richardson & Dalton Highways
Continuant notre cheminement vers le nord, nous traversons l’Alaska Range aux montagnes fraîchement recouvertes de neige.
1. Exploration d’une vallée secondaire, non loin de notre campement.
2. La Richardson Highway traverse de hautes montagnes à l’accès difficile.
3. Pierriers saupoudrés…
4. Versant nord de l’Alaska Range.
5. Côté cuisine, on ne se laisse pas aller : saumon sauvage à l’aneth sur lit d’épinard, le tout cuisiné au feu de bois, hummm… 😉
6. Après le spectacle de la veille, nous surveillons le ciel et une nouvelle aurore boréale apparaît alors que les dernières lumières du couchant pointent encore au nord…
7. Nous passerons presque trois heures dehors malgré un vent tempétueux au froid mordant !
8. Les tableaux changent sans cesse…
9. … tantôt très doux…
10. … tantôt plus intenses.
11. Parfois, l’aurore travers tout le ciel avec une intensité vraiment étonnante, presque comparable à celle de la lune.
12. Nous sommes presque hypnotisés par ce spectacle…
13. … à la beauté grandiose.
14. Couchés bien tard, nous empruntons la Dalton Highway le lendemain. L’ambiance est complètement différente par rapport à mon premier passage, j’ai l’impression de découvrir d’autres paysages…
15. Là aussi, la neige récente recouvre encore les sommets.
16. La taïga change complètement de couleur, s’ornant de tons chauds.
17. Une photo du Grayling Lake que j’avais faite lors de mon premier passage. Si cela vous tente, vous pouvez comparer : c’est l’image n° 17 ! 😉
18. VivaLaVida sur la Dalton Highway.
19. Entre les willows rouge orangé et les trembles/bouleaux jaune vif, les couleurs sont incroyablement saturées…
20. … et la neige les renforce encore.
La suite à venir très bientôt…
Alaska central
Me revoilà après quelques jours de silence, faute de réseau.
Initialement, Mino devait repartir de Seattle. Toutefois, afin de profiter de l’automne en Alaska, lors de notre dernière mise à jour, nous attendions une confirmation sur la possibilité de changer son vol retour au départ d’Anchorage. La réponse a été positive et, à l’heure où vous découvrirez ces lignes, Mino sera dans l’avion la ramenant en suisse…
Dès la réponse obtenue, une prévision météo favorable nous a décidés à remonter vers le nord, le long de la Dalton Highway que j’avais déjà parcourue six semaines auparavant. Nous espérions ainsi découvrir les couleurs de l’automne sur la toundra et marcher dans la Brooke Range. Nous sommes ainsi repartis par la Glenn Highway en direction de Glennallen et, après une première nuit à une centaine de kilomètre d’Anchorage, nous nous sommes réveillés en admirant la première neige de l’automne sur les montagnes alentours.
1. La Matanuska River au petit matin.
2. Le nuages sont encore nombreux sur les montagnes.
3. Les premiers frimas commencent à colorer les arbres.
4. Nous passons près de l’immense Matanuska Glacier
5. Jeux de nuages…
6. Certaines collines sont très colorées.
7. Le temps s’étant levé, nous décidons d’aller marcher et découvrons se petit lac.
8. La première neige de la saison inspire Mino…
9. … qui signe son passage de manière éphémère… 😀
10. … alors que de mon côté, je joue avec les contrastes entre la neige et les « willows » colorés de leur caractéristique rouge orangé automnal.
11. Au fur et à mesure de notre montée, la vue s’élargit sur les vallées avoisinantes.
12. L’horizon est immense…
13. Photo souvenir…
14. Après presque trois heures à tracer notre chemin en montant dans la toundra, une pause est bienvenue sous un beau ciel de cirrus.
15. Une rivière qui s’écoule d’une calotte glacière, à plus de cinquante kilomètres..!
16. De là-haut, la toundra dévoile quantité de petits lacs et marais…
17. Le contraste entre les tons chauds de cette toundra d’automne et de la neige est magnifique.
18. Nous nous régalons des milliers de myrtilles bien mûres qui la jonchent.
19. Ce mélange de tons est si beau que je voudrais rester là encore et encore…
20. D’autres lacs alors que nous redescendons…
21. Il se fait tard, les ombres contrastent le versant opposé de la vallée…
22. Continuant la route, je m’offre un bain de pied pour aller prendre cette image dans un marais baigné d’une belle lumière du couchant.
23. VivaLaVida remonte vers le nord. Au loin, le Mount Drum, un autre volcan de cette grande faille qui s’étend des îles Aléoutiennes au Mexique, et l’immense calotte du Mount Jarvis.
24. Nous trouvons un joli campement non loin de Paxson.
25. Et alors que je m’apprête à aller me coucher, surprise : une puissante aurore boréale illumine le ciel !
26. C’est la première que j’ai l’occasion d’en voir une, spectacle sublime… Je ne me coucherai qu’à 2h ce matin là… 😉
La suite vous emmènera dans le grand nord où nous aurons un petit aperçu de l’hiver naissant… A venir très bientôt par ici. 😀
Péninsule du Kenai (2)
Toujours vers Homer, le lendemain, nous décidons de nous offrir un vol au-dessus du Harding Icefield, l’une de ces grandes calottes glacières qui recouvre le sud de l’Alaska. Nous portons notre choix sur un petit hydravion et volons entre 19h30 et 20h30 en espérant une belle lumière.
1. A peine avons nous décollé que nous approchons les premiers glaciers.
2. Quinze minutes et nous survolons le Harding Icefield : presque 100 km de long pour plus de quarante de large !
3. De grands glaciers en partent dans toutes les directions.
4. A côté du pilote, Mino ne perd pas une miette du spectacle.
5. Quelques trouées de lumière m’offrent de belles vues…
6. Cascade immobile…
7. Sur le chemin du retour vers le Beluga Lake, notre « piste d’atterrissage », nous survolons un îlot refuge de milliers d’oiseaux.
8. Nous quittons la Kachemak Bay au couchant…
9. … avec une belle vue sur l’île de Kodiak au loin…
10. … pour nous trouver un coin sauvage dans des dunes, vers Anchor Point.
11. Couchant sur le Cook Inlet et le volcan Iliamna; il y a pire comme endroit pour dormir, non ? 😉
12. La lune va aussi se coucher près de l’île-volcan Augustin…
13. Un petit air de Mont Fuji, non ? Mais c’est un autre volcan, le Mont Redoubt.
14. En remontant vers Anchorage, petit détour direction Whittier et arrêt au Portage Lake, un joli lac glaciaire.
15. Port de Whittier, au fond d’un fjord de la baie du Prince William.
16. En nous cherchant un coin pour la nuit…
17. Fin de journée sur les montagnes…
Après cette escapade de quelques jours au Kenai, nous voici de retour à Anchorage dans l’attente d’une réponse pour un éventuel changement de vol retour de Mino qui nous permettrait de rester plus longtemps à parcourir ce bel Alaska. On vous tiendra au courant dans la prochaine mise à jour ! 😀
Péninsule du Kenai (1)
Une embellie passagère se dessinant au sud, VivaLaVida a pris le chemin de la péninsule du Kenai, au sud d’Anchorage.
1. Levant à notre campement sauvage, près du Turnagain Pass.
2. Je profite de la lumière matinale…
3. Un « Fireweed » (épilobe) en contre-jour.
4. La brume se lève…
5. … et le soleil inonde notre campement.
6. Sur la route de Seward, un petit lac niché dans une vallée joue au miroir…
7. En revenant d’une marche au Lost Lake, vue sur la baie de Seward et le Golfe d’Alaska.
8. Il fait déjà bien sombre quand j’aperçois ce tétraz des forêts femelle…
9. Les lichens ornent les troncs dans cette forêt bien plus humide qu’au nord.
10. Le climat est plus clément ici au sud, il ne fait « que » -20 à -30°C l’hiver car l’océan tempère le froid polaire. Les arbres sont ainsi nettement plus grands même si leur limite n’excède guère 400 mètres d’altitude.
11. Episode très pluvieux. Nous allons tout de même faire un tour à l’Exit Glacier caché dans les nuages…
12. Les prévisions étant meilleures là-bas, nous prenons la route de Homer et le lendemain, il fait clair. On voit clairement le volcan Iliamna, de l’autre côté du Cook Inlet.
13. Nous dormons au bord de la Kachemak Bay non sans avoir goûté à la célèbre Halibut, la morue d’Alaska, succulente ! 😉
14. Une averse au couchant nous gratifie d’un joli mais bref arc-en-ciel.
15. De l’autre côté de la baie, le soleil bas colore quelques instants les montagnes.
16. Ambiance tranquille à marée descendante.
17. Derniers rayons sur les glaciers…
18. Et pour terminer cette mise à jour, un panoramique de la baie de Kachemak.
Suite de notre découverte du Kenai très bientôt ! 😀
Denali National Park (3)
Troisième jour de découverte, en marchant toujours. Cette fois, c’est à la Toklat River que nous sommes descendus du bus pour gravir Polychrome Mountain.
1. Une nouvelle rencontre de bon matin !
2. Lui aussi est prêt pour l’hiver !
3. Début de montée au-dessus de la Toklat River.
4. De plus haut, le panorama est fantastique !
5. Alors que nous montons un escarpement, nous voyons le même dall sheep à la corne cassée que deux jours auparavant.
6. En ce début de journée, nous profitons d’une vue dégagée sur le géant, « Denali » ou « the High One ».
7. Plus haut dans les pierriers, des caribous apparaissent sur une crête.
8. Je m’approche doucement en me faisant aussi discret que possible…
9. Je ne suis plus qu’à une dizaine de mètres et lorsque je me relève, je découvre un caribou à deux têtes ! 😀
10. Il s’agit d’un mâle et d’une femelle.
11. Pendant ce temps, Mino contemple le paysage…
12. Il faut dire que tout est si beau ici…
13. Ces pierriers m’envoûtent…
14. Je pourrais déclencher des dizaines de fois.
15. les nuages sont de retour sur l’Alaska Range…
16. … mais nous avons encore du soleil.
17. De là-haut, les rivières forment de beaux dessins…
18. Descente scabreuse dans les pierriers bien raides !
19. Nous poursuivons notre chemin dans la toundra d’altitude…
20. … parsemée de petites gouilles et marais.
21. Les couleurs sont splendides.
22. Il est déjà presque 18h mais on n’a pas envie de repartir.
23. Toundra, je t’aime…
24. La journée prend fin, il faut se résoudre à rentrer.
25. Dernière rencontre du jour descendant la Teklanika River pour rejoindre le camping…
26. Contrastes…
27. fin d’une bien belle journée pour ma veille d’anniversaire..! 😉
Voilà pour notre bref séjour dans ce magnifique parc. Suite des découvertes de VivaLaVida dans quelques jours…
Denali National Park (2)
Nous avons repris le bus le lendemain matin qui nous a déposé près du Highpass, le point culminant de la route. Nous avons ainsi marché plus de sept heures dans la nature, d’abord sous le soleil avant de nous faire copieusement rincer dans l’après-midi. Il n’y a pas de sentiers aménagés, la progression se fait donc dans la toundra où nous choisissons librement notre parcours.
1. Parfois, les « willows » font plusieurs mètres de haut. La progression n’est pas toujours facile mais Mino garde le sourire ! 😀
2. Les nuages grandissent rapidement…
3. Les baies sont partout, y compris des myrtilles que nous cueillons au long de notre parcours.
4. Oh la gourmande !! 😉 (bon, j’avoue, moi aussi ! 😀 )
5. Il y a beaucoup d’écureuils terrestres qui signalent notre arrivée par leur cri caractéristique.
6. Cette nature puissante est juste magnifique !
7. Les ambiances changent constamment au gré des nuages qui passent…
8. Quelques fleurs demeurent dans la toundra en cette fin d’été.
9. Les rivières ont formé de larges lits en amenant les alluvions arrachés à la roche par les glaciers dont elles s’écoulent…
10. Jeux de méandres…
11. Le haut des montagnes est le plus souvent constitué de grands pierriers colorés.
12. Perspective plongeante…
13. Les averses d’après-midi reprennent…
14. … et un bel arc-en-ciel se dessine quelques instants.
15. Heureusement que nos habits de pluie nous protègent bien !
16. Alors que nous rejoignons Teklanika en bus, nous apercevons cette femelle élan.
17. Descendus du bus quelques kilomètres avant le campground, nous profiterons des derniers rayons en descendant le lit de la Teklanika River.
Voilà pour ce deuxième jour. Suite à venir prochainement.
Denali National Park (1)
Et nous voici donc arrivés dans le Denali National Park, une immense étendue sauvage qui englobe le Mont McKinley, le plus haut sommet de l’Amérique du Nord avec 6’194 mètres d’altitude. Ce parc a été le premier créé aux Etats-Unis, en 1917, par M. Sheldon qui, tombé amoureux de cette contrée sauvage en étudiant les mouflons blancs durant trois ans, s’est démené durant dix ans pour obtenir cette création. En 1980, le Président Jimmy Carter a presque triplé la surface du parc en accédant à la Maison Blanche.
Une seule route permet de s’enfoncer dans cette étendue sauvage, réservée à des bus publics pour limiter autant que possible le trafic. VivaLaVida a donc obtenu un permis l’autorisant uniquement à rejoindre le Teklanika Campgroud et à en repartir. J’avais réservé quatre nuits pour avoir un peu de temps pour découvrir cette contrée splendide. Loterie avec la météo qui nous a sourit, nous gratifiant de bons moments ensoleillés entre les averses, avec de beaux ciels… En outre, la limitation du trafic a permis de développer une vie sauvage abondante qui ne craint plus guère les véhicules, toujours les mêmes, qui empruntent la route ; les « rencontres » sont donc fréquentes et parfois vraiment proches. Nous verrons des grizzlys à chaque trajet, parfois tout prêt…
1. Le temps est maussade lorsque nous empruntons la route du parc pour rejoindre Teklanika…
2. … mais j’y trouve tout de même quelques ambiances pluvieuses photogéniques…
3. … avec parfois un peu de lumière.
4. Nous apercevons un caribou mâle non loin de la route.
5. La pluie s’éloigne…
6. … puis cesse alors que VivaLaVida progresse dans le parc.
7. Parfois, une trouée de lumière joue avec les reliefs.
8. En arrivant dans la Teklanika Valley, nous sommes désormais proches du campground où VLV restera tranquillement quatre jours.
9. Et pour fêter cette arrivée, nous aurons une bonne omelette sucrée aux myrtilles sauvages ! 😉
10. Le lendemain matin, nous ne ferons que quelques km dans le bus avant de rencontrer un premier grizzly !
11. Imposant le nounours !! 😀
12. La toundra commence à virer aux couleurs de l’autome. Les « willows » se parent d’une belle couleur rouge sombre.
13. Polychrome Mountain.
14. Un peu plus loin, nous apercevons un beau « Dall Sheep », le seul mouflon blanc qui existe sur la planète. Superbement adapté aux escarpements rocheux où il se tient à l’abris de ses prédateurs.
15. Et voici une nouvelle rencontre avec un grizzly adulte qui se gave de baies dans la toundra.
16. Quand un buisson est fini, il se déplace sur le suivant.
17. Celui-ci est déjà presque prêt pour l’hibernation, avec de belles réserves de graisse.
18. Ce premier jour, le Mont McKinley est caché dans les nuages, comme plus de 80% de l’année. Sa masse est telle qu’il génère un micro-climat, créant des nuages sur ses flancs même certains jours clairs ailleurs.
19. Passablement d’humidité demeure de la perturbation passée la veille mais durant le parcours en bus jusqu’à la fin de la route, à plus de 130 kilomètres du camping, nous repérerons plusieurs endroits pour marcher les jours suivants. J’avoue que j’ai été frustré de ne pouvoir m’arrêter où je voulais pour quelques compositions tentantes…
Je vous conterai notre deuxième jour dans ce beau parc lors de la prochaine update à venir bientôt… 😉
Manley & Chena Valleys
La météo étant annoncée mauvaise au sud, nous avons pris la route vers le nord où les prévisions étaient meilleures et sommes allés visiter d’abord Manley, hameau perdu niché au fond d’une vallée.
1. La devanture du brocanteur du coin sans doute…
2. Les forêts de bouleaux et trembles sont magnifiques.
3. Dès qu’on atteint 700 mètres d’altitude, les arbres laissent la place à la toundra.
4. En cette saison, elle est couverte de baies de tout genre. Ici, des airelles.
5. C’est l’heure de l’apéro !
6. Et ça semble plaire à mino ! 😉
7. Nous aurons droit à un coucher de soleil splendide !
8. Lumière rasante…
9. Jeu du couchant et des averses…
10. Dernière lueurs…
11. Ambiance humide le lendemain matin.
Nous nous sommes alors déplacé vers la Chena Valley pour y faire quelques belles marches. La première vers les Tors, des tours de granite qui s’élances au-dessus de la toundra d’altitude…
12. Un geai gris intrigué par notre présence.
13. Après 4 heures de montée, arrivée aux Tors.
14. Malheureusement, la lumière n’est pas avec moi pour les images…
15. La toundra commence à changer de couleur, l’automne approchant.
16. Ce haut-plateau est magnifique.
17. Les lichens colorent le granite.
18. Silhouettes élancées…
19. Dernier coup d’œil en entamant la descente.
20. Le soleil joue à cache-cache.
21. Joli campement sauvage au bord de la Chena River.
22. Le lendemain, nous faisons une boucle dans la Angel Valley encore verdoyante.
23. Les mousses sont omniprésentes en sous-bois et dans la toundra.
24. Retour par le fond de la vallée : 5 km de marais et une belle partie de rigolade les pieds mouillés !
25. A peine arrivés, nous repartons cueillir des myrtilles. Il ne nous faudra qu’une demi-heure pour remplir deux grosses boîtes tant il y en avait !
26. Nouveau campement sauvage près de la Chena River.
27. Dernier rayon avant que le soleil ne se cache derrière les collines…
Nous nous sommes alors déplacés vers le Denali National Park où j’avais réservé un emplacement de camping pour 4 jours, seul moyen d’accéder dans cette étendue sauvage et préservée. A venir dans la prochaine mise à jour…
A bientôt ! 😀
Maclaren Road & Denali Highway
Suite de notre balade au long de la Denali HWY.
1. Lumière matinale sur la Maclaren River.
2. Méandres encore…
Je vous disais précédemment que la Maclaren Road n’est pour ainsi dire plus empruntée et pour cause : il y a quelques gués assez profonds pour stopper bon nombre de véhicules ! Mais pas VivaLaVida. Petite séquence d’une traversée où l’eau atteint le haut des roues de VLV.
3. On enclenche les quatre roues motrices car il y a de sacrés rochers cachés sous l’eau tumultueuse.
4. Le nez dans l’eau !
5. Puis l’arrière. Le pare-chocs est bien mouillé !
6. Arrivée sur une île au milieu du courant…
7. … et sortie. Et d’un !
8. Un peu plus loin, c’est un autres castor qui s’est approprié la route et l’a transformée en lac ! Après avoir démonté une partie de son barrage, pour baisser le niveau d’une trentaine de centimètre, VLV pour le traverser.
9. Plus loin, la route a carrément été emportée par un torrent.
Arrivés au bout de la route, nous devrons rebrousser chemin un peu frustrés, les arbustes ayant repris leurs droits et anéanti le sentier qui menait au Maclaren Glacier. Nous avons donc poursuivi la Denali HWY vers l’ouest.
10. La Sultina River, magnifique devant les Clearwater Mountains.
11. Campement à l’écart de la Denali HWY.
12. Le coucher de soleil sur la Alaska Range sera superbe.
13. Rayons tardifs sur les sommets.
14. Dernières lueurs du couchant sur les Clearwater Mountains…
15. … et sur l’Alaska Range.
16. De rouge vêtu…
17. Vue d’ensemble de l’immensité qui entoure notre campement. L’Alaska Range est à plus de 70 km à vol d’oiseau…
18. Reprise de la route le lendemain, où l’on découvre de belles rivières…
19. … et toujours de jolis petits lacs.
20. Diagonale nuageuse…
21. Une éclaircie nous laisse entrevoir le Mont McKinley, à plus de 150 km.
22. Petite pause lors d’une marche sur le Wickersham Dome.
23. Le soir, c’est souper thaï : curry rouge de poulet et quinoa, miam !
La météo continuant à être capricieuse, nous resterons au nord encore quelques jours en croisant les doigts pour avoir de belles conditions quand nous irons visiter le Denali National Park, du 20 au 24 août, réservation oblige…
A bientôt pour la suite dans notre balade dans ce si bel Alaska !
D5 Creation