février, 2015
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Minéralités…
Toujours en Arizona, j’ai fait une petite halte au Petrified Forest National Park. Il y a 225 millions d’années, l’actuelle Arizona était près de 5’000 km au sud, en pleine zone tropicale et ainsi couverte de hautes forêts luxuriantes. Lors de grosses crues sur des zones argileuses, les arbres tombaient et étaient enfouis dans l’argile qui les protégeait de la putréfaction. Au fil des dizaines de milliers d’année qui ont suivi, l’argile a été recouvert de nouvelles couches sédimentaires totalisant entre 1.5 et 2 kilomètres d’épaisseur. La pression ainsi exercée a engendré la pétrification du bois. Puis la dérive des continents a petit à petit asséché le sol de l’Arizona, le désert permettant au vent et à la pluie d’éroder les sédiments supérieurs et laissant désormais apparaitre les tronc pétrifiés dans les couches de bentonite.
Par endroit, leur quantité est stupéfiante.
1. Bentonite (argile) dont l’érosion laisse apparaître les troncs de pierre.
2. Les couleurs sont incroyables ! La densité de cette pierre est telle qu’il faut 4 fois plus de temps à une scie de carbure de silice pour couper la même épaisseur que dans du granite.
3. La plupart du temps, l’érosion provoque le bris des troncs. Sur certains, l’écorce pétrifiée est toujours présente.
4. Un géant ! Sa souche fait plus de 2.50 m de haut.
5. Le désert alentours est varié.
6. Vallonnement…
7. Mélanges…
8. Couleurs et formes étonnantes.
9. Bord d’une mesa de bentonite que l’érosion sculpte.
10. Cette bentonite est moins colorée qu’en d’autres places mais la présence des troncs pétrifiées contraste avec les formes douces de l’argile.
11. La texture érodée me fait penser à certains coraux…
12. VivaLaVida a ensuite quitté l’Arizona en entrant au Nouveau Mexique, avec une première nuit à plus de 2’400 mètres d’altitude, dans les forêts des Zuni Mountains.
13. Le lendemain matin, on a traversé les Zuni Mountains avec des pistes parfois assez défoncées et boueuses…
14. Découverte des pinnacles de Los Gigantes par hasard…
15. Une guelta abritée contre une falaise d’El Morro.
16. Inscription dans la sandstone relatant du passage de quelque espagnol en 1706.
17. Petroglyphe nettement plus ancien, probablement autour de l’an 1200.
18. Un autre petroglyphe estimé à 1’400 ans avant J.C.
19. L’arche dite du “woodpecker”.
20. Ruines de pueblo dans El Morro National Monument.
21. Une autre ruine du même lieu.
A bientôt pour d’autres découvertes au long de la traversée de VivaLaVida… 😉
Cratères et ruines…
Sur la route de l’est, VivaLaVida a fait quelques détours, le premier tout près de Flagstaff pour découvrir des cônes de scories volcaniques particulièrement récents puisque leur apparition date de l’an 1080 environ.
1. Le Mont San Fransisco par un matin glacial, un volcan enneigé tout proche de Flagstaff.
2. Cônes de scories autour du Sunset Volcano…
3. La végétation y est rare et clairsemée.
4. Premiers collons…
5. Riding the volcano… 😉
6. Certaines zones sont riches en minerais ferreux.
7. Une bulle de lave (hornito) dont le toit s’est effondré.
8. Diagonales…
Je suis ensuite allé découvrir diverses ruines du Wupatki National Monument, a la limite du Painted Desert. Plusieurs “pueblos” sont regroupés dans un rayon d’une quinzaine de kilomètres.
9. Arrivée au Wukoki Pueblo, tel un château sur sa falaise.
10. Il s’agissait pourtant du logement de deux ou trois familles.
11. Ces ruines ont été construites par les indiens qui ont quitté la région du Sunset Crater, à une trentaine de kilomètres, et ont été habitées d’env. 1080 à 1200 de notre aire.
12. Pierres à moudre le grain.
13. Autre pueblo très impressionnant : Wupatki. La pièce circulaire du premier plan était un lieu de conseil et de cérémonies.
14. Ici, c’est un Ballcourt, une sorte d’arène dans laquelle des jeux et des entrainements étaient organisés. Les Ballcourt sont fréquents au sud de l’Arizona et du Nouveau Mexique mais celle-ci est l’unique connue au nord de l’Arizona ; on suppose ainsi que les indiens Hoppi qui ont construit ces pueblos ont eu des contacts avec des tribus du sud…
15. Une vue d’ensemble de Wupatki Pueblo qui comptait un centaine de pièces et chambres diverses.
16. Un pothole dans la sandstone, cuvette érodée par l’eau…
17. Autre ruine, le Lomaki Pueblo. Le canyon sur les bords duquel il est construit n’est pas dû à l’érosion ; c’est une fissure de la croûte terrestre créée par l’activité sismique proche.
18. Les cônes de scories volcaniques parsèment le paysage ; il y en a près de 600 recensés dans la région.
19. Voici encore un cratère mais celui-ci est d’une origine bien différente : il a été créé par l’impacte d’une météorite estimée à 45 mètres de diamètre, il y a 50’000 ans ! Cette dernière à frappé le désert à la vitesse incroyable de 18 kilomètres/seconde, créant une onde de choc de puissance équivalente à celle d’une bombe atomique de 20 mégatonnes. Le cratère fait 1.6 kilomètres de diamètre et presque 200 mètres de profondeur.
20. Au loin, le Mont San Fransisco s’élève au-dessus de la plaine…
21. J’arrive à un joli oasis à la nuit tombante…
22. Quiétude reposante…
Nouvelles découvertes à suivre très prochainement. 😉
L’hiver en Arizona…
J’ai profité quelques jours des températures estivales de l’hiver arizonien avant de prendre la route de l’est. Entre 24 et 29 degrés, ça change avec les -23° d’il y a quelques semaines en Utah !
1. Zone humide où le Colorado méandre entre les montagnes.
2. Campement venteux au bord du Pleasant Lake (photo iPhone, sorry pour la qualité…)
3. VivaLaVida en route vers la Verde River.
4. Désert montagneux.
5. L’Arizona, c’est aussi les saguaros, ces cactus géants symbole de l’état.
6. Dans certains vallons, les arbres entravent parfois la progression…
7. … obligeant à jouer de la scie ou du sécateur…
8. Rio Verde Hot Springs, une source chaude bien agréable. Il y avait un Resort qui a brûlé dans les années 80. Demeurent les bains, au-dessus de la Verde River.
9. Il y règne une ambiance Hippies, tout a été tagé dans un esprit de liberté et de partage. Les maillots dont “optionnels” et nombreux sont ceux qui profitent de l’eau chaude dans leur simple appareil…
10. Le bassin “intérieur” dont l’eau est plus chaude.
11. Dernier apéro avec Andrew qui continuera ses vacances au sud, enfin… s’il ne change pas d’avis d’ici là ! 😀
12. Arrêt au magnifiques ruines de Montezuma Castle habitées trois siècles entre 1’100 et 1’400 de notre aire.
13. Couchant sur les Red Rocks, près de Sedona.
14. Chapel of the Holly Cross à Sedona. Elle a été construite en 1956, plutôt futuriste pour l’époque..!
15. cactus…
16. Et voici une petite série sur la bourgade de Flagstaff.
17. Hôtel Monte Vista.
19. Dans Main Street.
20. Ruelle.
Voilà pour aujourd’hui. VivaLaVida met actuellement le cap à l’Est pour rejoindre la Caroline du Nord où je le laisserai en de bonnes mains pendant mon séjour en Suisse. Il va donc traverser tout les US d’ouest en est en une dizaine de jours, près de 3’500 km.
Ainsi, les mises à jours vont sans doute s’espacer un peu avant de s’interrompre au mois de mars, vous ne m’en tiendrez pas rigueur…
A bientôt pour quelques images de cette traversée… 😉
Variétés californiennes
N’ayant pu rejoindre Cerro Gordo par la route des crêtes, bloquée par la neige, nous y sommes montés par la route classique. Il s’agit d’une ville minière abandonnée qui a abrité jusqu’à 2’000 personnes entre 1856 et 1930. Elle comptait jusqu’à 7 saloons et son sous-sol est creusé de plus de 35 miles (55 km) de galeries. Elle a généré les plus grandes quantités d’argent de tout l’ouest américain à cette période.
1. Certaines bâtisses de cette Ghost Town minière sont en tôle ondulée.
2. Le Général Store transformé en musée.
3. Un camion de 1946.
4. Splendide fourneau dans l’hôtel.
5. Un toilette d’époque…
6. Le lendemain, nous faisons halte aux Trona Pinnacles.
7. Le soleil passe sous les nuages.
8. Il s’agit de cheminées de tuff, comme celles du Mono Lake, qui se sont formées dans un lac entre 100’000 et 10’000 ans avant notre aire.
9. Certaines font plus de 40 mètres de haut.
10. Couchant flamboyant.
11. Couleurs improbables…
12. Lumière réfléchie par les nuages empourprés…
13. Autre découverte, le Red Cliffs Canyon.
14. L’érosion a sculpté des formes étonnantes, tantôt colorées…
15. … tantôt grises.
Changement de décors ! Nous sommes allés passer trois jours au “King of the Hammers”, une course automobile off road à la démesure mécanique américaine ! L’épreuve se déroule dans le désert et alterne des portions très rapides sur des pistes sabloneuses et des passages de pur franchissement dans des canyons jonchés de gros blocs et d’obstacles. Le vainqueur a mis presque 9h pour parcourir les trois tours de 45 miles, soit plus de 220 km au total.
16. Les véhicules sont des buggys dont la plupart on entre 800 et 1’000 chevaux !
17. Celui-ci a une lointains silhouette de Jeep…
18. Entrée du canyon Back Door.
19. Treuillage sur un obstacle, ici une marche de plus de 3 mètres de haut ! Le navigateur est aussi celui qui va amarrer le treuil.
20. Certains buggys sont monoplace.
21. Passage en puissance…
22. Dans le haut du canyon de Back Door, à plus de 250 mètres au-dessus du désert.
23. Un autre obstacle qui paraît bien moins impressionnant en image qu’en réalité.
24. C’est une ville de presque 30’000 habitants qui surgit du désert durant la semaine de course.
Je vous mets une vidéo prise avec mon téléphone portable…
Une fois la course terminée, des dizaines de véhicules privés s’essaient de nuit aux obstacles du parcours sous les encouragements de centaines de spectateurs que la bière rend assez bruyants..! Voici deux autres vidéos, histoire de vous donner une idée de l’ambiance. Elles ont été tournées aux alentours de minuit…
Suite à cette expérience amusante, VivaLaVida a commencé sa migration vers l’est en repassant en Arizona, encore suivi pour quelques jours de Baja Shaker… A venir bientôt. 😉
Salt Tram…
J’ai retrouvé Andrew avec qui j’étais allé en Baja l’année dernière. Il fera un petit bout de chemin avec VivaLaVida avant que je prenne la direction de l’est…
1. Belles couleurs pour le premier campement commun, près de sources chaudes.
2. Arrêt aux Alabama Hills que j’avais découverte avec Jean-Luc le printemps dernier.
3. Ce lieu est vraiment plaisant avec ces concrétions de conglomérat.
4. Withney Portal Arch.
5. Ces collines sont localisées au pied de la Sierra Nevada.
6. Petit tour à Mobius Arch que je vous avais déjà présentée ici.
Nous sommes ensuite allés découvrir le Salt Tram, une construction que j’avais repérée. Nous en avions vu quelques pylônes avec Jean-Luc dans la Saline Valley, pensant qu’il s’agissait d’un monte charge construit pour une activité minière. En fait, c’était un monte charge destiné à exploiter le dépôt de sel de la Saline Valley. Construit entre 1911 et 1913, l’ouvrage est juste incroyable ! Il part de 1’100 mètres d’altitude à Swansea, dans la Owens Valley, monte jusqu’à 2’600 mètres et redescend de l’autre côté de la montagne dans la Saline Valley. Le câble tracteur faisait 27 miles, soit plus de 40 km !
7. Montée de la Swansea Grade, au-dessus de la Owens Valley et ses salines.
8. Les Sierras ont reçu un peu de neige trois jours auparavant.
9. Owens Valley avec VLV et Baja Shaker au campement, à 1’800 mètres d’altitude.
10. J’approche d’un premier pylône.
11. Assemblage.
12. Le climat sec a préservé le bois depuis plus de cent ans.
13. Un deuxième pylône.
14. L’une des stations intermédiaires permettant le franchissement d’une crête.
15. La construction est très semblable aux remontées mécaniques modernes si ce n’est qu’elle est un bois.
16. Détail du câble tracteur.
17. Charpente.
18. Alignement de pylônes avec la station sommitale tout au fond.
19. Vue sur une station intermédiaire inférieure devant les salines encore exploitées aujourd’hui.
20. Graphisme des salines.
21. Baja Shacker redescendant la Swansea Grade dont certains passage étaient assez raides et ravinés.
Suite à venir dans quelques jours… 😀
Derrière les Sierras…
1. Levant sur les Eureka Dunes.
2. Contrastes entre la falaise sombre et les dunes claires…
3. … et entre la douceur du sable et la rudesse de la roche.
Je suis alors allé découvrir des cratères volcaniques au-dessus du Mono Lake, l’enneigement limité de cette année en permettant l’accès habituellement plus difficile à cette saison.
4. Sur la route, j’ai passé une nuit près de Hot Creek, une rivière réchauffée par des sources chaudes.
5. Je suis à 2’100 mètre et il n’y a pas de neige…
6. Il fait toutefois froid la nuit, -12° ce jour-là – et les lacs gèlent…
7. Campement derrière Crater Mountain, à 2’400 mètres d’altitude.
8. Montée dans de raides pierriers de pierres poreuses et plutôt légères. Pire que du sable: on fait trois pas et on redescend de deux ! 😀
9. Vers 2’600 mètres, j’aperçois le Mono Lake au loin.
10. Les pentes nord gardent quelques plaques de neige.
11. Patchwork…
12. La Sierra Nevada est toute proche à l’ouest.
13. Cône de scories volcaniques devant le Mono Lake.
14. Petit reste de corniche sous la pente sommitale.
15. Arrivée sur le cratère principal ou ce qu’il en demeure.
16. Fred, j’ai encore une fois besoin de tes explications. Il y avait quantité de ces pierres noires qui ressemblaient à du charbon vitrifié, plutôt légère pour leur taille et à la texture lisse et brillante. Sais-tu nous dire ce dont il s’agit ?
17. L’une des seules plantes qui parviennent à pousser dans cet environnement hostile. Minuscule mais jolie…
18. Vue sur le cratère depuis le point le plus haut, à 2’860 mètres.
19. Le panorama sur Mono Lake à la couleur émeraude est impressionnant !
20. En redescendant pour me rendre vers des sources chaudes – après l’effort, le réconfort, non..? 😉 – je passe par la Benton Hot Spring, un lieu de passage historique.
Après avoir gogé dans l’eau chaude deux heures sous les étoiles (quel bonheur !), j’ai fait une journée de pause pour faire un service à VivaLaVida. Andrew (le gars avec qui j’avais découvert la Baja California en début d’année dernière) s’étant annoncé, on devrait se retrouver dans les jours qui viennent pour découvrir quelques nouveaux coins avec Baja-Shacker.
A découvrir bientôt dans une prochaine update… 😀
D5 Creation