Toujours en Arizona, j’ai fait une petite halte au Petrified Forest National Park. Il y a 225 millions d’années, l’actuelle Arizona était près de 5’000 km au sud, en pleine zone tropicale et ainsi couverte de hautes forêts luxuriantes. Lors de grosses crues sur des zones argileuses, les arbres tombaient et étaient enfouis dans l’argile qui les protégeait de la putréfaction. Au fil des dizaines de milliers d’année qui ont suivi, l’argile a été recouvert de nouvelles couches sédimentaires totalisant entre 1.5 et 2 kilomètres d’épaisseur. La pression ainsi exercée a engendré la pétrification du bois. Puis la dérive des continents a petit à petit asséché le sol de l’Arizona, le désert permettant au vent et à la pluie d’éroder les sédiments supérieurs et laissant désormais apparaitre les tronc pétrifiés dans les couches de bentonite.
Par endroit, leur quantité est stupéfiante.
 
 
1. Bentonite (argile) dont l’érosion laisse apparaître les troncs de pierre.
 

 
 
2. Les couleurs sont incroyables ! La densité de cette pierre est telle qu’il faut 4 fois plus de temps à une scie de carbure de silice pour couper la même épaisseur que dans du granite.
 

 
 
3. La plupart du temps, l’érosion provoque le bris des troncs. Sur certains, l’écorce pétrifiée est toujours présente.
 

 
 
4. Un géant ! Sa souche fait plus de 2.50 m de haut.
 

 
 
5. Le désert alentours est varié.
 

 
 
6. Vallonnement…
 

 
 
7. Mélanges…
 

 
 
8. Couleurs et formes étonnantes.
 

 
 
9. Bord d’une mesa de bentonite que l’érosion sculpte.
 

 
 
10. Cette bentonite est moins colorée qu’en d’autres places mais la présence des troncs pétrifiées contraste avec les formes douces de l’argile.
 

 
 
11. La texture érodée me fait penser à certains coraux…
 

 
 
12. VivaLaVida a ensuite quitté l’Arizona en entrant au Nouveau Mexique, avec une première nuit à plus de 2’400 mètres d’altitude, dans les forêts des Zuni Mountains.
 

 
 
13. Le lendemain matin, on a traversé les Zuni Mountains avec des pistes parfois assez défoncées et boueuses…
 

 
 
14. Découverte des pinnacles de Los Gigantes par hasard…
 

 
 
15. Une guelta abritée contre une falaise d’El Morro.
 

 
 
16. Inscription dans la sandstone relatant du passage de quelque espagnol en 1706.
 

 
 
17. Petroglyphe nettement plus ancien, probablement autour de l’an 1200.
 

 
 
18. Un autre petroglyphe estimé à 1’400 ans avant J.C.
 

 
 
19. L’arche dite du “woodpecker”.
 

 
 
20. Ruines de pueblo dans El Morro National Monument.
 

 
 
21. Une autre ruine du même lieu.
 

 
 
A bientôt pour d’autres découvertes au long de la traversée de VivaLaVida… 😉